Simple Mail Transfer Protocol

Das Simple Mail Transfer Protocol (SMTP, auf Deutsch etwa Einfaches E-Mail-Übertragungsprotokoll) ist ein Protokoll der Internetprotokollfamilie, das zum Austausch von E-Mails in Computernetzen dient. Es wird dabei vorrangig zum Einspeisen und zum Weiterleiten von E-Mails verwendet. Zum Abholen von Nachrichten kommen andere, spezialisierte Protokolle wie POP3 oder IMAP zum Einsatz.

SMTP-Server nehmen traditionell Verbindungen auf Port 25 („smtp“) entgegen. Neuere Server benutzen auch Port 587 oder 465, um ausschließlich von authentifizierten Benutzern/Servern Mails entgegenzunehmen („Mail Submission Agent“), wobei gewöhnlich mittels STARTTLS oder SSL die bestehende Klartext-Verbindung zu einer verschlüsselten Verbindung umgeschaltet wird, um die Authentifizierungsdaten zu schützen.

Durch eine klare Trennung eigener und fremder Benutzer sollen Konfigurationsprobleme und damit Spam vermieden werden (→ SMTP-Relay-Server). Außerdem kann aufgrund der unterschiedlichen Ports eine einfache Firewall-Regel verwendet werden, um unkontrolliert abgehende Spamnachrichten aus dem eigenen Netzwerk zu blockieren, ohne dass Verbindungen zu externen SMTP-Servern vollständig ausgeschlossen werden.

Vorgänger von SMTP waren im Arpanet das Mail Box Protocol (RFC 278^[2]) vom Juli 1971 und FTP Mail (RFC 458^[3]) vom Februar 1973. Mit der Entstehung des Internets aus dem ARPANET um 1980 schlug Jon Postel vor, die Abhängigkeit des E-Mail-Verkehrs vom FTP-Dienst abzukoppeln (RFC 772^[4]), und veröffentlichte 1982 SMTP unter RFC 821.^[5] In den frühen 1980er Jahren wurde es eine Ergänzung zu UUCP, das vor allem für den E-Mail-Verkehr periodisch verbundener Rechner genutzt wurde. SMTP wurde der Standard für Rechner, die ständig am Netz waren.

Einer der ersten Mail Transfer Agents, der SMTP implementierte und weitere Verbreitung erlangte, war sendmail. Inzwischen gibt es unzählige Programme, die SMTP als Client oder Server unterstützen, darunter weit verbreitete SMTP-Server wie Postfix, qmail, exim usw. Da viele Programmierframeworks wie das .Net-Framework oder Java bereits SMTP-Klassen eingebaut haben, ist die Entwicklung auch nur noch mit geringem Aufwand verbunden.

SMTP begann als reines ASCII-Protokoll, so dass damit keine Binärdateien übertragen werden konnten. Erst Standards wie MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions) schufen diese Möglichkeit durch ein Kodieren der Binärdateien in ASCII.

Die Abwicklung des SMTP-Verfahrens wird meist für den Anwender unsichtbar durch sein Mailprogramm vorgenommen, den sogenannten Mail User Agent (MUA). Dieses Programm verbindet sich mit einem SMTP-Server, dem Mail Submission Agent (MSA), der die Mail über ggf. weitere SMTP-Server, sogenannte Mail Transfer Agents (MTA), zum Ziel transportiert. Da SMTP als Protokoll zum Transport von lokal erstellten Mails zwischen Servern konzipiert wurde, übernahm dabei ursprünglich ein einzelner Server auf Port 25 („smtp“) die Rolle von MSA und MTA. Der dedizierte Port 587 („submission“) wurde erst 1998 eingeführt, um den unterschiedlichen Anforderungen beider Aufgaben gerecht zu werden: Ein MSA akzeptiert ausdrücklich nur Nachrichten berechtigter Nutzer/Server und bereitet sie vor der Einspeisung in das Mailsystem gegebenenfalls standardkonform auf. Wegen der nahen Verwandtschaft beider Dienste wird die Funktionalität von MSA und MTA üblicherweise immer noch von nur einem Programm, das dann auf beiden Ports Verbindungen annimmt, bereitgestellt.

Wie bei allen textbasierten Protokollen, die TCP verwenden, kann mit Hilfe eines Telnet-Client eine E-Mail per SMTP auch „von Hand“ verschickt werden. Dabei sind, wie auch bei anderen Verfahren, Absender- und Empfängeradresse frei wählbar. Aus diesem Grund ist die Verlässlichkeit der Absenderangabe einer E-Mail nicht gegeben. Grundsätzlich können sich die Adressen im MAIL FROM- und RCPT TO-Kommando (sogenannte Envelope-From bzw. Envelope-To) von den Adressen im From:- und To:-Mailheader unterscheiden.

Der Server antwortet auf Kontaktaufnahmen mit dreistelligen Statusnummern und kurzen Texten, die variieren oder auch entfallen können. Der Client muss mit festgelegten Zeichenfolgen auf die Statusmeldungen reagieren. Eine einfache SMTP-Sitzung zum Versenden einer E-Mail kann beispielsweise folgendermaßen aussehen:

Das SMTP-Protokoll sieht zum Status der Kommunikation zwischen Mailserver und Mailclient folgende Statuscodes vor:

1XX

Mailserver hat die Anforderung akzeptiert, ist aber selbst noch nicht tätig geworden. Eine Bestätigungsmeldung ist erforderlich.

2XX

Mailserver hat die Anforderung erfolgreich ohne Fehler ausgeführt.

3XX

Mailserver hat die Anforderung verstanden, benötigt aber zur Verarbeitung weitere Informationen.

4XX

Mailserver hat einen temporären Fehler festgestellt. Wenn die Anforderung ohne jegliche Änderung wiederholt wird, kann die Verarbeitung möglicherweise abgeschlossen werden.

5XX

Mailserver hat einen fatalen Fehler festgestellt. Die Anforderung kann nicht verarbeitet werden.

Das Ende einer Mail wird durch eine Zeile angezeigt, die genau einen Punkt und sonst nichts enthält. Um eine Verwechslung mit so einer Zeile innerhalb einer Mail zu vermeiden, stellen SMTP-Clients jeder mit führendem Punkt verfassten Zeile einen weiteren Punkt voran, den SMTP-Server wieder löschen, falls weitere Zeichen die Zeile fortsetzen.^[6]

Als SMTP 1982 in RFC 821^[5] definiert wurde, gab es eine überschaubare Anzahl von Hosts im Internet. Da die Verbindungen langsam und instabil waren, wurde auf Zuverlässigkeit großen Wert gelegt. Authentifizierung war nicht vorgesehen, so dass jeder Mailserver ein offener Mail-Relay war, über den Mails von irgendeinem Client verschickt werden konnten. Mit der wachsenden Popularität des Internets entstand so das Problem des Spam.

1995 wurde mit Extended SMTP (ESMTP) in RFC 1869^[7] das Protokoll erweitert (zuvor 1993 in RFC 1425^[8] und 1994 in RFC 1651^[9]). Diese Erweiterung erlaubt, dass über ein modulares Konzept weitere Befehle (SMTP-Verben) definiert werden. Wenn der Client sich beim Server nicht – wie oben gezeigt – mit HELO, sondern mit EHLO (Extended HELO) meldet, teilt der Server ihm im Gegenzug mit, welche Erweiterungen des Protokolls er unterstützt. Gängige Beispiele hierfür sind STARTTLS (Secure SMTP over TLS), 8BITMIME (8bit-MIMEtransport), DSN (Delivery Status Notifications) und AUTH (SMTP-Auth).

Zur impliziten Verschlüsselung über SSL/TLS wird SMTPS empfohlen, welches einen eigenen TCP-Port benötigt. Hierfür wurde TCP-Port 465 standardisiert.^[10] Alternativ kann eine explizite Verschlüsselung per STARTTLS-Kommando über die Standard-Ports 25 (MX) und 587 (MSA) verwendet werden.

Einige der am häufigsten verwendeten SMTP-Server sind Sendmail, Exim, Postfix, qmail, MS Exchange, GroupWise, Kerio Connect, Mercury MTS und IBM Lotus Domino.

• Jon Postel: RFC: 821 – Simple Mail Transfer Protocol. August 1982 (englisch).
• RFC: 2821 – Simple Mail Transfer Protocol. April 2001 (englisch).
• RFC: 1845 – SMTP Service Extension for Checkpoint/Restart. (englisch).
• RFC: 1870 – SMTP Service Extension for Message Size Declaration. (englisch).
• RFC: 1869 – SMTP Service Extensions. (englisch).
• RFC: 1894 – An Extensible Message Format for Delivery Status Notifications. (englisch).
• RFC: 1985 – SMTP Service Extension for Remote Message Queue Starting – ETRN. (englisch).
• RFC: 2034 – SMTP Service Extension for Returning Enhanced Error Codes. (englisch).
• RFC: 2047 – Message Header Extensions for Non-ASCII Text. (englisch).
• RFC: 2487 – SMTP Service Extension for Secure SMTP over TLS. (englisch).
• RFC: 2505 – Anti-Spam Recommendations for SMTP MTAs. (englisch).
• RFC: 2554 – SMTP Service Extension for Authentication. (englisch).
• RFC: 2606 – Reserved Top Level DNS Names. (englisch).
• RFC: 2645 – On-Demand Mail Relay (ODMR): SMTP with Dynamic IP Addresses. August 1999 (englisch).
• RFC: 2852 – Deliver By SMTP Service Extension. (englisch).
• RFC: 2920 – SMTP Service Extension for Command Pipelining. (englisch).
• RFC: 3030 – SMTP Service Extensions for Transmission of Large and Binary MIME Messages. (englisch).
• RFC: 3207 – SMTP Service Extension for Secure SMTP over Transport Layer Security. (englisch).
• RFC: 3461 – SMTP Service Extension for Delivery Status Notifications (DSNs). (englisch).
• RFC: 3463 – Enhanced Status Codes for SMTP. (englisch).
• RFC: 3464 – An Extensible Message Format for Delivery Status Notifications. (englisch).
• RFC: 3700 – Internet Official Protocol Standards. (englisch).
• RFC: 3974 – SMTP Operational Experience in Mixed IPv4/v6 Environments. (englisch).
• RFC: 4409 – Message Submission for Mail. (führt Port 587 für Message Submission ein, englisch).
• RFC: 5321 – Simple Mail Transfer Protocol. Oktober 2008 (englisch).
• RFC: 5322 – Internet Message Format. (englisch).
• RFC: 5336 – SMTP Extension for Internationalized Email Addresses. (englisch).
• RFC: 6409 – Message Submission for Mail, Internet Standard. (löst RFC 4409 ab, englisch).
• RFC: 6152 – SMTP Service Extension for 8bit-MIMEtransport. März 2011 (löst RFC 1652 ab, englisch).
• RFC: 7505 – A “Null MX” No Service Resource Record for Domains That Accept No Mail. (englisch).
• Chris Newman, Keith Moore: RFC: 8314 – Cleartext Considered Obsolete: Use of Transport Layer Security (TLS) for Email Submission and Access. (englisch).

• Bounce Message (Fehlermeldung vom Mailserver)
• On-Demand Mail Relay (ODMR)

• Eine Erklärung zum Transport von E-Mails
• SMTP – Befehle und Statuscodes mit Erklärung
• Warum Absenderadressen nicht vertrauenswürdig sind

1. ↑ RFC: 5321 – Simple Mail Transfer Protocol. Oktober 2008 (englisch).
2. ↑ RFC: 278 – Revision of the Mail Box Protocol. November 1971 (englisch).
3. ↑ RFC: 458 – Mail Retrieval via FTP. Februar 1973 (englisch).
4. ↑ RFC: 772 – Mail Transfer Protocol. September 1980 (englisch).
5. ↑ ^{a b} RFC: 821 – Simple Mail Transfer Protocol. 1980 (englisch).
6. ↑ RFC: 2821 – Simple Mail Transfer Protocol. April 2001, Abschnitt 4.5.2 (englisch).
7. ↑ RFC: 1869 – SMTP Service Extensions. 1995 (englisch).
8. ↑ RFC: 1425 – SMTP Service Extensions. Februar 1993 (englisch).
9. ↑ RFC: 1651 – SMTP Service Extensions. Juli 1994 (englisch).
10. ↑ Chris Newman, Keith Moore: RFC: 8314 – Cleartext Considered Obsolete: Use of Transport Layer Security (TLS) for Email Submission and Access. (englisch).