Afrique australe

•   Afrique du Sud
•   Angola (parfois inclus dans l'Afrique centrale)
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•   Eswatini (ex-Swaziland)
•   Lesotho
•   Madagascar
•   Malawi (parfois inclus dans l'Afrique centrale)
•   Maurice
•   Mozambique
•   Namibie
•   Zambie (parfois incluse dans l'Afrique centrale)
•   Zimbabwe (parfois inclus dans l'Afrique centrale)

Outre les nations citées ci-dessus, la Conférence de coordination pour le développement de l'Afrique australe (SADC) comprend la Tanzanie et la République démocratique du Congo.

Le terrain de l'Afrique australe est très varié, allant de la forêt ^[1] et des prairies aux déserts. La région comprend à la fois des zones côtières basses et des montagnes.

L'Afrique australe est en bonne partie constituée d'un plateau bordé d'une frange de plaines côtières, qui n'est souvent large que de quelques dizaines de kilomètres, davantage au Mozambique traversé par les fleuves Limpopo, Savé et Zambèze. Ce plateau est assez haut (il dépasse les 1 500 m au Zimbabwe) et il s'incline au sud-ouest, formant la steppe du Karoo. Au centre-ouest, se trouve la cuvette du Kalahari, un paysage de savane bénéficiant au nord, en un grand delta intérieur, des eaux de l'Okavango. Plus à l'ouest, le long des rivages de la côte occidentale, se trouve le désert du Namib qui mérite pleinement ce terme de désert. Seuls deux fleuves, le Kunene et, de l'est à l'ouest, l'Orange (alimenté par les cours d'eau de la chaîne montagneuse du Drakensberg), parviennent à le traverser^[2].

L'Afrique Australe possède une des plus vastes réserves de platine, chrome, vanadium et cobalt ainsi que d'uranium, d'or, de cuivre, de titane, de fer et de diamants^[4].

Des traces d'activités ont été repérées en différents points d'Afrique australe dès le paléolithique : Sites des hominidés fossiles d'Afrique du Sud, Gorges d'Olduvaï, Laetoli, Vallée du Grand Rift...

Des structures politiques ont laissé des traces ultérieurement avec les civilisations toutswe (en) (Botswana) et l'ancien royaume de Mapungubwe (1075-1350), dans le bassin du fleuve Limpopo. Le plateau du Zimbabwe a été également le lieu d'une civilisation importante du XIII^e siècle au XV^e siècle, avec le peuple San, les Bantous, le Royaume de Butua (1450-1683), l'Empire du Monomotapa (1460-1629) etc...

Plus tard, du XVI^e siècle au XIX^e siècle, les formations politiques liées au peuple Nguni vont être agrégées, de force, par le royaume zoulou (1816-1897) de Chaka (1787-1828), avec une ascension marquée par le cycle de guerres et de migrations Mfecane^[5]. Mais aussi Royaume de Matamba (1631-1744), Empire rozvi (1694-1866), confédération Mthethwa...

Autre fait marquant dans l'histoire de l'Afrique australe, l'arrivée des Européens. Dès 1488, des navigateurs Portugais débarquent à Mossel Bay. En 1497, Vasco de Gama dépasse concrètement le cap de Bonne-Espérance. Puis le 6 avril 1652, cinq navires de la VOC arrivent au Cap et des pionniers néerlandais commencent à développer la Colonie du Cap. Ils s'attaquent de façon violente aux peuples autochtones^[5],[6], les Khoïkhoï et les Sans, mettent en place une traite esclavagiste qui conduit une partie de ces populations hors d'Afrique, et étendent leur territoire, au fil des décennies vers le Nord^[5]. Une deuxième colonisation se superpose à la colonisation néerlandaise, dès le début du XIX^e siècle, par les Britanniques^[5]. Cette double colonisation se traduit dans les années 1835-1840 par le Grand Trek, une migration organisée de plusieurs milliers de fermiers Boers de la colonie du Cap vers l'intérieur des terres en franchissant les montagnes du Drakensberg. Jusqu'aux années 1900, ce mouvement social engendre des guerres presque continues, avec des créations de nouvelles colonies, des protectorats et la création/disparition de différents États^[5].

La situation semble se stabiliser ensuite, l'Union d'Afrique du Sud est créée en 1910, sous protectorat britannique. Les deux Guerres mondiales successives occupent les esprits et mobilisent les forces politiques. Les Britanniques, comme les autres forces coloniales veulent éviter l'ouverture de fronts militaires en Afrique qui pourrait faire le jeu de leurs adversaires, et les Allemands cherchent à maintenir leurs implantations. Le maintien de régimes dictatoriaux en Espagne et au Portugal jusqu'aux années 1970 ralentit également le mouvement progressif de décolonisation, notamment dans les implantations portugaises. Mais, au Sud de l'Afrique, la démographie pèse sur les populations issues des colons néerlandais, les Afrikaners. Après la Seconde Guerre mondiale, en 1948, le régime de l'apartheid est conceptualisé et introduit, renforcé progressivement par un arsenal juridique dans différents États de l'Afrique australe. Avec l'apartheid, le rattachement territorial, la nationalité, et le statut social dépendent du statut racial de l'individu^[5]. Cette politique d'apartheid est probablement le « résultat de l'anxiété historique des Afrikaners obsédés par leur peur d'être engloutis par la masse des peuples noirs environnants »^[7],[8].

Avec la guerre froide, l'Union Soviétique, mais aussi Cuba tentent de s'introduire en Afrique australe, d'aider et de tirer profit des mouvements indépendantistes et anticolonialistes. Des forces cubaines sont présentes sur plusieurs territoires. Le 22 décembre 1988, l'Afrique du Sud, Cuba et l'Angola signent un accord de paix en Namibie et en Angola. Progressivement, les nations actuelles deviennent indépendantes (en 1990 pour la Namibie par exemple). Et en juin 1991, en Afrique du Sud, les dernières lois piliers de l'apartheid sont abolies : dans ce pays commence aussi un scénario de transition démocratique difficile, dans une situation marquées par de profondes inégalités, avec une violence qui s'est introduite au fil des décennies dans le jeu politique et social (comme dans les autres pays d'Afrique australe)^[5],[8].

L’Afrique australe est frappée en 2019 et 2020 par sa « pire sécheresse » depuis 35 ans. D’après le Programme alimentaire mondial (PAM), organisme des Nations unies, 45 millions de personnes vivant dans la région pourraient se trouver en situation de grave insécurité alimentaire. L'organisme souligne que « la sécheresse persistante, les cyclones consécutifs et les inondations ont complètement ravagé les récoltes dans cette région extrêmement dépendante de l’agriculture pluviale et des petits exploitants agricoles ». Le Mozambique, la République démocratique du Congo, la Tanzanie, la Zambie et le Zimbabwe sont les pays les plus lourdement touchés^[9].

• « Composition des régions macrogéographiques (continentales), composantes géographiques des régions et composition de groupements sélectionnés économiques et d'autres groupements », sur unstats.un.org, ONU, 22 mai 2015 (consulté le 3 novembre 2015)

• Afrique du Nord - Afrique de l'Ouest - Afrique centrale - Afrique de l'Est - Afrique sub-saharienne - Afrique de l'Ouest
• Liste de sites archéologiques en Afrique australe

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