Chalcis

Chalcis est située à cheval sur le détroit de l’Euripe, sur le continent et sur l'île d'Eubée, à 78 km d'Athènes. Un pont mobile (dit «παλαια γεφυρα», vieux pont) relie les deux parties de la ville.

Plus à l'est, un pont moderne relie également l'île et le continent.

Chalcis est une ville portuaire. Cependant, elle est plus un port d'importation que d'exportation. Son trafic international y fait débarquer 1 200 à 1 300 tonnes de marchandises tous les ans, alors que ne sont embarquées que 70 à 80 tonnes. Ensuite, Chalcis redistribue ces marchandises en partie sous forme de cabotage local : entre 700 et 900 tonnes embarquées à destination de la Grèce contre entre 300 et 400 tonnes débarquées provenant de Grèce^[2].

Son Institut Supérieur d'Enseignement Technique accueille en moyenne 300 enseignants et 5 500 étudiants pour 600 à 700 diplômés par an^[2].

Son nom vient de ses fabriques d'armes en bronze (en grec χαλκός / khalkós). La cité a livré peu d'éléments pour la période des âges obscurs (1200-800 av. J.-C.), mais le site de Lefkandi (correspondant sûrement à l'ancienne Érétrie) montre que l'Eubée était prospère à cette époque. Dans L'Iliade, Éléphénor, roi de Chalcis, dirige une flotte de quarante vaisseaux durant la Guerre de Troie. Dès le X^e siècle av. J.-C., Chalcis pratique non seulement le commerce maritime avec les Phéniciens, mais aussi avec les Tyrrhéniens. Au IX^e siècle av. J.-C., c'est une cité puissante. L'emporion d'El Mina, en Phénicie (actuel Liban), est fondé à cette époque. Celui de Pithécusses (actuelle île d'Ischia, en Italie) est fondé entre 775 et 770 av. J.-C.. Au cours du VIII^e siècle av. J.-C., la monarchie est abolie. Elle est remplacée par une oligarchie. À cette époque, Chalcis est une cité commerçante d'où partent de nombreux colons. Ceux-ci fondent des cités à Cumes en Italie du sud, Naxos, Rhégion (aujourd'hui Reggio de Calabre), Catane, Léontinoï en Sicile, et en Chalcidique dans le nord de la mer Égée, où naissent ainsi plus de trente cités. Chalcis s'impose face à sa rivale Érétrie au VII^e siècle av. J.-C. après la Guerre lélantine et domine toute l'Eubée, mais est vaincue en 506 av .J.-C. par Athènes et demeure dans l'orbite de la cité attique pendant plusieurs siècles.

Chalcis participe en 480 à la bataille de Salamine avec 80 navires et a envoyé un contingent à la bataille de Platées.

Aristote y meurt en 322 av. J.-C.

Lorsque Démétrios Poliorcète devient roi de Macédoine en 294, Chalcis est contrainte d’accueillir, en raison de son positionnement stratégique, une garnison macédonienne. D'autres garnisons furent établies par les Macédoniens à Démétrias, à Corinthe et à Athènes au port du Pirée. Polybe surnomma ces garnisons « les entraves de la Grèce ». Le système des « entraves de la Grèce »^[3], permit aux rois macédoniens d'imposer leur domination sur la Grèce jusqu'en 197, lorsque Philippe V perdit la seconde guerre de Macédoine (200 - 197), face aux Romains^[3].

À l'instar du reste de la Grèce, Chalcis tombe peu à peu sous la domination de la République romaine aux III^e et II^e siècles av. J.-C. En 27 av. J.-C., l'Empire romain est proclamé.

Elle est la patrie de Lycophron, Xénophile et Isée.

Durant une grande partie du Moyen Âge, Chalcis fait partie de l'Empire byzantin, c'est-à-dire l'Empire romain d'Orient, la seule partie de l'Empire romain à avoir survécu après 476.

En 1210, à la suite de la quatrième croisade, elle passe sous la domination vénitienne et prend le nom de Négrepont ou Negroponte, déformation du grec Egripos (variante d'Euripos). Elle connaît dans cette période un regain de prospérité.

Le 12 juillet 1470, la ville est prise par les Ottomans, qui massacrent la quasi-totalité de sa population (4 000 âmes à ce moment-là)^[4]. Elle est rattachée au pachalik de l'Archipel, province maritime placée sous l'autorité du Capitan Pacha, chef de la marine ottomane. Chalcis est la capitale du sandjak d'Eğriboz (prononciation turque d'Egripos) qui comprend l'Eubée, l'Attique et la Grèce centrale.

Pendant la guerre de Morée (1684-1699), le général vénitien Francesco Morosini l'assiège en 1688, mais il doit renoncer après avoir perdu 4 000 hommes dont son lieutenant Otto Wilhelm de Kœnigsmark, mort de la malaria.

La ville fut assiégée plusieurs fois par les Grecs au cours de la guerre d'indépendance, mais ne fut jamais prise.

Après l'indépendance, les musulmans d'Eubée furent autorisés à vendre leurs propriétés et à émigrer ; quelques centaines habitaient la ville au XIX^e siècle^[5], ayant conservé une de leurs mosquées, les autres ayant été converties en églises ou en casernes. Les minarets de Chalcis étaient largement décrits dans les récits des voyageurs occidentaux.

En 1904, Chalcis fut relié à Athènes et au Pirée par le chemin de fer. Cela lui donna un nouveau dynamisme.

La ville au début du XX^e siècle était divisée en deux parties bien distinctes : la vieille ville dans les remparts (le kastro) où habitaient les populations juive et musulmane ; et le faubourg moderne, peuplé majoritairement de Grecs. La population juive a été presque entièrement déportée pendant la Seconde Guerre mondiale par l'armée allemande du Troisième Reich.

La ville a accueilli les 34^e championnats d'Europe de karaté en mai 1999.

L’ancien musée archéologique de Chalcis accueille en moyenne 1 300 visiteurs par an^[2]. Un nouveau musée, baptisé « Arethousa archaeological museum » ouvre le 24 mai 2021 dans un bâtiment industriel rénové ^[6] sans que l'ancien musée ne soit fermé pour autant (toujours visitable en mai 2024)

• Bataille de Chalcis
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