Maurice Sarrail

Élève à Saint-Cyr de 1875 à 1877, puis à l'École supérieure de guerre de 1883 à 1885, il commande l'École de Saint-Maixent (février 1901-février 1904). Il est officier d’ordonnance du ministre de la Guerre de 1900 à 1907 sous les gouvernements Waldeck-Rousseau, Combes, Rouvier II et III, Sarrien et enfin Clemenceau I.

Républicain dévoué, très engagé au sein des réseaux francs-maçons, associé avec le général André (Affaire des fiches), il est commandant de la garde militaire de la Chambre des députés, puis directeur de l’Infanterie au ministère de la Guerre du 7 mars 1907 au 27 mars 1911^[2].

Il devient commandant de la 12^e division d'infanterie le 27 mars 1911, puis de la 4^e division d'infanterie le 1^er octobre 1913, sans avoir commandé de régiment précédemment.

Le 1^er novembre 1913, il est nommé commandant du 8^e corps d'armée, puis, le 24 avril 1914, du 6^e corps d'armée à Châlons-sur-Marne, qu'il commande au début des hostilités et à la bataille de Virton le 22 août. Le 30 août, avant la première bataille de la Marne, il remplace le général Ruffey, limogé par Joffre, à la tête de la III^e Armée.

Après les échecs sanglants subis par l'armée française au début de 1915, une enquête est menée par le général Dubail, commandant le groupe d'armées de l'Est. La responsabilité de Sarrail est évidente et démontrée^[3]. Sarrail est limogé le 22 juillet 1915.

Malgré son incompétence (ses soldats l'appelaient le boucher) et fort de ses connexions politiques avec les socialistes, il reçoit dès le 3 octobre 1915 un nouveau commandement, celui du corps expéditionnaire d'Orient en remplacement du général Gouraud gravement blessé . Il le commande lors de l'offensive de Vardar en octobre 1915, commence alors la constitution du camp de Salonique, menée en commun avec les alliés britanniques. Il devient commandant en chef des armées alliées d’Orient (CAA) le 16 août 1916^[4].

L'ambiance diplomatique est tendue avec une Grèce qui ne veut prendre parti, le roi Constantin essayant de garder une ligne de neutralité difficile. Il faut aussi accueillir et équiper l'armée serbe à la française, qui après le Golgotha albanais est reconstituée à Salonique.

Les Alliés ayant des troupes britanniques, françaises, italiennes, russes, serbes et des volontaires grecs (partisans d'Elefthérios Venizélos), il lance l'offensive de Monastir en novembre 1916, qui permet de reprendre pied sur le sol de l'allié serbe.

Il joue un rôle déterminant en déposant le roi Constantin I^er de Grèce en 1917. Il est limogé et remplacé par le général Adolphe Guillaumat le 14 décembre de la même année à cause de ses erreurs militaires.

Il participe à la cabale politique contre le général Joffre qui entraine sa chute en décembre 1917. Officier général controversé et à la compétence limitée, il passe au cadre de réserve le 6 avril 1918 pour le restant de la guerre.

Lors des élections législatives de 1919, le général Sarrail est candidat à Paris sur la liste radicale-socialiste et pacifiste du Bloc républicain de gauche, mais il n'est pas élu député.

Après la victoire du Cartel des gauches en 1924, il est rappelé en activité en août par le gouvernement Herriot. Il devient haut-commissaire de la République française en Syrie, en remplacement du général Weygand qui avait pacifié et unifié la région, réussissant même à rallier les Druzes à la France, et commandant en chef de l’armée du Levant le 29 novembre 1924.

Ami du vénérable maître de la Grande Loge de France^[5], sa désignation, dont se félicite le Grand Orient de France auprès des loges locales^[6] est un signal important pour l'essor de la franc-maçonnerie en Syrie. Néanmoins, ce laïc militant débute mal avec les chrétiens du Liban, pourtant francophiles. L'opposition venait surtout des Druzes, exaspérés par les méthodes du général Sarrail, un jacobin laïciste et intransigeant qui pratiquait une administration directe sans discernement ou égard envers les élites et les coutumes locales.

Il est limogé à cause de sa manière violente de redresser la situation lors de la révolte des Druzes. Il est reconnu responsable de la mort de 10 000 Syriens, surtout des civils, et de 2 500 à 6 000 soldats français.

Il est inhumé aux Invalides. Son cénotaphe est visible sur la tombe de sa famille au cimetière Saint-Michel à Carcassonne.

•   Médaille militaire (septembre 1917).
•   Grand-croix de la Légion d'honneur (11 janvier 1916)^[7].
•   Croix de guerre 1914-1918 (quatre citations à l'ordre de l'armée).
•   Médaille coloniale avec agrafe « Tunisie ».
•   Médaille commémorative de la guerre 1914–1918.
•   Médaille interalliée de la Victoire.
•   Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges.
•   Officier du Nichan Iftikhar.
•   Officier de l'Ordre du Nichan el Anouar.

• Sous-lieutenant (1877).
• Lieutenant (1882).
• Capitaine (1887).
• Commandant (30 novembre 1887).
• Colonel (1905).
• Général de brigade (25 mars 1908).
• Général de division (27 mars 1911).
• Général de division maintenu en activité sans limite d'âge (2 août 1924).
• Rang de commandant d'armée et appellation de général d'armée maintenu en activité sans limite d'âge (29 novembre 1924).

• Rues à Aubrives, Auxerre, Bagneux, Besançon, Châlons-en-Champagne, Châtellerault, Conflans-Sainte-Honorine, Cormeilles-en-Parisis, Créteil, Damery, La Rochelle, Le Havre, Montauban, Orléans, Poitiers, Pierrefeu-du-Var, Reims, Roubaix, Rouen, Saint-Dizier, Saint-Just-en-Chaussée, Saint-Nazaire, Saint-Omer, Saintes, Tourcoing, Troyes ;
• Avenues à Carcassonne, Charleville-Mézières, Chatou, Paris (avenue du Général-Sarrail), Villefranche de Lauragais  ;
• Boulevards à Lunel, Marseille, Montpellier ;
• Places à Alger, Bordeaux, Cherbourg, Courbevoie, Nantes-Rezé ;
• Quais à Lyon, Nogent-sur-Seine ;
• École à Pont-Sainte-Marie ;
• Statues à Verdun^[8] en face du monument aux morts et à Mondement^[9] sur le monument de la première victoire de la Marne pour son rôle à la III^e armée française.
• Monument dédié aux combattants de la bataille de Kajmakčalan (1916) à Belgrade, Serbie.

•  
  En janvier 1915 avec des journalistes lors des combats en Argonne contre l'armée du Kronprintz.
•  
  Avec Elefthérios Venizélos et l'amiral Koundouriotis inspectant des troupes grecques équipées à la française.
•  
  Sarrail à la Conférence de Rome (1917).
•  
  en réunion à Athènes en juillet 1917 avec les généraux Régnault, Braquet, l'amiral Gueydon et le ministre Charles Jonnart.
•  
  Avec Alexandre de Serbie après la prise de Monastir.
•  
  Avec Essad Pacha et Petitti di Roreto en 1916.
•  
  Les généraux Mahon et Sarrail en mai 1916.
•  
  Avec le général Léontieff commandant les troupes russes en Macédoine, mars 1917.

• Paul Sarrail, Mon commandement en Orient, 1916–1918, Paris, Ernest Flammarion Éditeur, 1920.
• Paul Sarrail (préf. Rémy Porte), Mon commandement en Orient, SOTECA, coll. « Mémoires », 15 mai 2012, 500 p. (ISBN 978-2-916385-76-1).
• (en) Jan Karl Tanenbaum, General Maurice Sarrail 1856-1929 : The French Army and Left-Wing Politics, Chapel Hill, University of North Carolina Press, 1974, 300 p. (ISBN 0-8078-1222-6, LCCN 73017109).
• Paul Coblentz, Le silence de Sarrail, Paris, Louis Querelle, 1930, 311 p. (BNF 31954522).
• Général Cordonnier, Ai-je trahi Sarrail ? at Gallica, 1930

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