Tour d'Italie 2004

Un total de 19 équipes participent à cette édition du Tour d'Italie. 13 de ces équipes sont issues de la première division mondiale, les Groupes Sportifs 1, les six dernières des Groupes Sportifs II. On retrouve douze équipes Italiennes, trois équipes belges et une française, une allemande, une espagnole et une suisse.

Le prologue de Gênes est remporté par l'Australien Bradley McGee, vainqueur l'année précédente du contre-la-montre inaugural du Tour de France. Il devance l'Allemand Olaf Pollack. Celui-ci termine deuxième de l'étape suivante à Alba, remportée au sprint par l'Italien Alessandro Petacchi. Avec les bonifications, le coureur allemand revêt le maillot rose de leader. Il le perd, dès le lendemain, après un coup de force de l'équipe Saeco qui écarte les sprinteurs à Pontremoli. Le jeune Damiano Cunego, 22 ans, récent vainqueur du Tour du Trentin, du Tour des Apennins et du Grand Prix de Larciano, profite du travail de ses équipiers pour devancer McGee qui reprend les commandes au classement général. Le tenant du titre, Gilberto Simoni, remporte l'étape suivante, à l'arrivée au sommet au Corno alle Scale, et prend le maillot rose. Il devance son équipier Cunego qui avait initialement attaqué.

Trois étapes s'achèvent au sprint avec deux succès de Petacchi à Civitella in Val di Chiana et Valmontone et un de l'Australien Robbie McEwen à Spoleto. À l'arrivée au sommet au Montevergine, les coureurs de Saeco portent un maillot spécial, où il est écrit Legalize my Cannondale, aux couleurs blanc et noir de bagnard pour protester contre la décision de l'UCI d'interdire leur vélo Cannondale dont le poids est inférieur aux 6,8 kg autorisés. Cunego s'impose dans un sprint en petit comité devant McGee qui s'écroule d'épuisement une fois la ligne franchie. Le Petit Prince, comme le surnomme la presse italienne, prend le maillot rose à son leader Simoni grâce aux bonifications. Viennent trois arrivées au sprint, sans Mario Cipollini qui a abandonné, où Petacchi s'impose deux fois à Policoro et Ascoli Piceno mais est battu par l’Américain Fred Rodriguez à Carovigno. L'étape la plus longue, 228 km, de ce Tour d'Italie avec l'arrivée à Césène, est remportée par Emanuele Sella, 23 ans, mais elle ne change pas les positions au classement général. Le lendemain, Petacchi s'impose de nouveau, cette fois à Trévise.

Le contre-la-montre, à Trieste, marque la supériorité des coureurs ukrainiens. Le vétéran Serhiy Honchar s'impose devant McGee et son jeune compatriote Yaroslav Popovych qui a fléchi en fin de course. L'Ukrainien de la Landbouwkrediet-Colnago, troisième de l'édition précédente, revêt tout de même le maillot rose. Les autres favoris, Cunego, Simoni et Garzelli perdent du temps et rétrogradent au classement général. Les deux étapes suivantes, à Pola et San Vendemiano, sont remportées au sprint par Petacchi, qui, avec huit succès dans un même Tour d'Italie, fait mieux que Roger de Vlaeminck en 1975, Freddy Maertens en 1977 et Giuseppe Saronni en 1980 qui en avaient remportés sept.

Le tournant de la course intervient lors de la 16^e étape à Falzes. Avec l'aide de son équipe, Cunego s'impose devant les membres de l'échappée matinale. Il reprend le maillot rose à Popovych qui montre des signes de fatigue. Le lendemain, à Sarnonico, le vétéran russe Pavel Tonkov, vainqueur de l'édition 1996, gagne l'étape. Il franchit la ligne en faisant un bras d'honneur, en réponse à ceux qui ne croyaient plus en lui. Alessandro Bertolini est deuxième. McGee règle les favoris en prenant la troisième place devant Cunego, ce qui prive le maillot rose des bonifications. Le lendemain, lors de l'ultime arrivée au sommet, l'Italien Stefano Garzelli, vainqueur du Tour d'Italie 2000, transparent depuis le début de la course, tente le tout pour le tout au Gavia. Il est rattrapé et Simoni attaque lors de la dernière ascension au Bormio. Il ne fait pas la différence et est repris non loin de l'arrivée. Cunego sprinte et remporte sa quatrième victoire d'étape. Simoni est furieux et lâche des propos peu amènes envers son équipier une fois la ligne franchie. Lors de la dernière étape de montagne, le lendemain, Garzelli et Simoni s'échappent de nouveau. Garzelli sauve son Giro en remportant l'étape à Presolana devant Simoni. Celui-ci termine à la troisième place au classement général, juste trois secondes derrière Honchar qui s'est accroché. Cunego a contrôlé l'étape.

Le lendemain, lors de l'arrivée finale à Milan, Petacchi remporte sa neuvième étape. Il est le deuxième coureur remportant le plus d'étapes lors d'un même Tour d'Italie, juste derrière Alfredo Binda qui en avait gagnées douze en 1927. Le sprinteur de la Fassa Bortolo remporte le classement par points. Le jeune Allemand Fabian Wegmann, souvent échappé, remporte le classement de la montagne. La Saeco remporte le classement par équipe.

Cunego, à 22 ans, remporte son seul grand tour. Il finira la saison 2004 en trombe en remportant le Tour de Lombardie et terminera l'année en tant que numéro 1 mondial au classement UCI, le dernier avant l'instauration de l'UCI Pro Tour en 2005. Le Petit Prince ne confirmera pas par la suite sa victoire lors des grandes courses par étapes. Il ne remportera plus d'étapes sur le Giro. Il gagnera néanmoins deux étapes du Tour d'Espagne 2009, deux autres Tours de Lombardie en 2007 et 2008 et l'Amstel Gold Race en 2008 également.

Les cyclistes présents dans le tableau ci-dessous correspondent aux leaders des classements. Ils peuvent ne pas correspondre au porteur du maillot.

Les classements indiqués prennent en compte le déclassement de l'Italien Leonardo Bertagnolli, 37^e du classement général.

• (it) Tour d'Italie 2004 sur museociclismo.it
• (en) Tour d'Italie 2004 sur bikeraceinfo.com

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