Mezzanine

Izrada Mezzaninea bio je stresan posao. Sastav se skoro raspao zbog tenzija među članovima.^[2] Nisu se slagali oko toga kojim glazbenim smjerom krenuti pri izradi novih pjesama. Robert Del Naja prvo je počeo semplirati albume novog vala izvođača kao što su Wire i Gang of Four: u pitanju je glazba koju je slušao kao tinejdžer. Želio je da Massive Attack snimi album čija će atmosfera odražavati uznemirenost i paranoju prisutnu u glazbi kasnih 1970-ih. Grant Marshall, također obožavatelj novoga vala, podržao je tu ideju jer se želio odmaknuti od "urbanog soula" prisutnog na prethodnom albumu Protection, no Andrew Vowles bio je skeptičan.^[4] Tijekom sesija Vowles i Marshall radili su na glazbenim petljama bas-gitare i bubnjeva, a Del Naja nastavio je eksperimentirati koristeći se materijalom s albuma novoga vala. Međutim, tijekom snimanja skupina je odlučila objaviti novu pjesmu, "Superpredators", koja sadrži semplove pjesme "Metal Postcard skupine Siouxsie and the Banshees; pjesma se pojavila u glazbi za film Šakal^[5] i na japanskoj inačici Mezzaninea.^[6]

Uradak je prvotno trebao biti objavljen u prosincu 1997., no objava je odgođena četiri mjeseca, tijekom kojih je Del Naja većinu vremena provodio u studiju, gdje je "izrađivao pjesme, kidao ih i sjebavao, paničario i sve započinjao iznova."^[7] Privremeni naziv albuma bio je Damaged Goods, naziv debitantskog singla grupe Gang of Four iz 1978. godine.^[4]

Mezzanine sadrži elemente trip hopa^[9] i elektronike,^[1] a neki su recenzenti izjavili da je na njemu prisutna "mračna klaustrofobija" pomiješana s melankolijom.^[3] U glazbenom je smislu uradak označio veći odmak od džezastog i opuštenog zvuka prijašnjih dvaju albuma, Blue Linesa i Protectiona, a mračni prizvuci koji su oduvijek prisutni u glazbi kolektiva posebno dolaze do izražaja. Dubok i teksturiran zvuk albuma utemeljen je na apstraktnim i ambijentalnim zvukovima, što je oprimjereno pjesmom "Angel".

Kao što je bio slučaj i na prijašnjim uradcima, na Mezzanineu se pojavljuje nekoliko pjesama sastavljenih od jednog sempla ili više njih, a izvori semplova raznoliki su – od glazbe Isaaca Hayesa do The Curea. Godine 1998. Manfred Mann tužio je Massive Attack zbog nedozvoljenog korištenja sempla pjesme "Tribute" s istoimena albuma Manfred Mann's Earth Banda iz 1972. godine; sempl je iskorišten u pjesmi "Black Milk".^[10] Pjesma se na naknadnim inačicama pojavila pod nazivom "Black Melt", a tako je se naziva i na koncertima; sempl je izostavljen na tim inačicama. Na kasnijim se digitalnim inačicama Mezzaninea i dalje pojavljuje izvorna pjesma, no Mann je dodan u popis autora pjesme.^[11][12]

Nakon objave Mezzaninea Vowles je napustio skupinu zbog kreativnih razlika. Reggae glazbenik Horace Andy također se pojavio kao gostujući pjevač na nekoliko pjesama na albumu.^[13]

Mezzanine se našao na prvom mjestu ljestvice albuma u Ujedinjenom Kraljevstvu, gdje je 4. rujna 1998. postigao platinastu, a 22. srpnja 2013. i dvostruku platinastu nakladu. Međutim, nije bio toliko uspješan u Sjevernoj Americi; našao se na 60. mjestu ljestvice Billboard 200 i 51. mjestu kanadske ljestvice albuma.

Uradak je dobio pohvale mnogih kritičara, kojima se svidio i novi zvuk skupine. Rolling Stoneov Barney Hoskyns, iako je pohvalio album, istaknuo je i njegove mane: "Nekad [grupa] istražuje ritam i teksturu do te mjere da nedostaje pamtljivih melodija, a odsutnost bizarnog Trickyja [...] samo ističe monotono repanje 3-D-a."^[14] Robert Christgau iz The Village Voicea počasno je naveo album i dao mu dvije zvjezdice; kao najbolje pjesme izdvojio je "Risingson" i "Man Next Door".^[15]

John Bush iz AllMusica komplimentirao je pjesmu "Inertia Creeps", za koju je izjavio "da bi mogla biti svijetla točka [albuma], još jedna u nizu odlika samoga trija. Zbog jezive atmosfere, gitare mutna tona i velike količine efekata ta bi pjesma mogla biti najbolji proizvod produkcije najboljeg tima producenata u svijetu elektroničke glazbe."^[16]

Nekoliko godina nakon objave album se pojavio na nekoliko popisa najboljih uradaka u Ujedinjenom Kraljevstvu i SAD-u. Godine 2000. časopis Q Mezzanine je uvrstio na 15. mjesto popisa 100 najboljih britanskih albuma svih vremena. Godine 2003. album se pojavio na 412. mjestu popisa 500 najboljih albuma svih vremena časopisa Rolling Stone.^[17] Godine 2013. NME ga je uvrstio na 215. mjesto popisa 500 najboljih albuma svih vremena.^[1]

Do 2010. godine uradak je u SAD-u prodan u preko 560.000 primjeraka.^[18] Skladatelj Ramin Djawadi autor je instrumentalne obrade pjesme "Dissolved Girl", koju je izradio za treću sezonu serije Westworld; isti je skladatelj prethodno radio s Neilom Davidgeom pri izradi glazbe za film Sudar titana iz 2010. godine.

Za dvadesetu godišnjicu objave Mezzaninea uradak je enkodiran u sintetički DNK – prvi je album za koji je napravljen takav postupak. Projekt je izveden u suradnji s TurboBeads Labsom u Švicarskoj; digitalni audiozapis albuma oblikovan je kao genetska informacija. Audiozapis je tad komprimiran korištenjem Opusa, ukodiran u molekule DNK – u kojima 920.000 kratkih niti DNK sadrži sve podatke – i zatim utočen u 5000 malih staklenih perli.^[19]

Za dvadesetu obljetnicu objave uradak je remasteriran i ponovno objavljen. Ta inačica, objavljena je 23. kolovoza 2019., sastoji se od dvaju CD-ova – drugi CD čine prethodno neobjavljeni dub miksevi Mad Professora, koji su izvorno trebali biti objavljeni na remiksanoj inačici Mezzaninea. Također je u planu bila objava gramofonske inačice albuma s trima pločama; u početku je njezina objava odgođena, ali kasnije je otkazana.^[20]

Umjesto samog albuma na gramofonskim pločama na roza su gramofonskoj ploči 20. rujna 2019. objavljene remiksane pjesme Mad Professora, pod imenom Massive Attack v Mad Professor Part II (Mezzanine Remix Tapes '98).^[21]

Među remiksanim pjesmama Mad Professora nalaze se i "Metal Banshee" (neobjavljena dub inačica pjesme "Superpredators", koja je prerađena obrada pjesme "Metal Postcard" grupe Siouxsie and the Banshees) i "Wire", pjesma snimljena za film Dobro došli u Sarajevo.^[22][23]