Aromaterapia

In tutte le culture umane le piante aromatiche hanno goduto di uno status particolarmente importante, probabilmente, ed originariamente proprio per le loro caratteristiche organolettiche, per la loro “salienza percettiva”, che ne ha certamente favorito l'individuazione.^[6] Cenni all'utilizzo di resine, piante aromatiche, spezie, incensi ed oli grassi infusi di piante aromatiche si ritrovano nei testi sumerici.^[7] Purtuttavia, l'utilizzo a scopo terapeutico degli oli essenziali è molto più recente. Non ci sono infatti indicazioni storiche, letterarie o iconografiche, che indichino la conoscenza degli oli essenziali nell'antichità classica. Nonostante sia probabile che la teoria e la pratica della distillazione fossero conosciute in ambito arabo intorno al 1000 d.C., fu solo nell'alto medioevo che questa tecnica fu utilizzata per ottenere gli oli essenziali, e fu solo intorno agli anni venti del XX secolo che il chimico francese René Maurice Gattefossé contribuì alla rinascita dell'interesse per i trattamenti naturali, grazie ai suoi studi sulle proprietà medicinali dell'essenza di lavanda ed alle sue applicazioni ai militari feriti della prima guerra mondiale. Se a Gattefosse viene attribuita l'invenzione del termine "aromaterapia", ad un altro medico francese, Jean Valnet viene riconosciuta l'opera fondamentale per la disciplina, intitolata Aromathérapie e pubblicata nel 1964.^[8]

Alcuni oli essenziali secondo questa teoria eserciterebbero una serie di effetti a seguito della loro applicazione:

• effetti antibiotici: virostatici, battericidi, fungicidi in base all'olio utilizzato^[9]
• effetti sul sistema nervoso centrale e sul sistema nervoso periferico^[10]
• effetti rubefacenti o controirritanti;
• effetti anestetici locali^[11]
• effetti antispasmodici;
• effetti balsamico-espettoranti;
• effetti antiflogistici.^[12];
• effetti carminativi;
• effetti repellenti per gli artropodi.^[13]

Gli oli si impiegano singolarmente o miscelati.

In aromaterapia gli oli essenziali possono essere utilizzati con varie modalità:

• applicazione cutanea (ovvero per contatto con la cute):
  • bagni e pediluvi (profumati con oli)
  • massaggi (che utilizzano oli essenziali diluiti in oli vegetali nel ruolo di eccipienti e sfruttano le tecniche di base, ossia lo sfioramento, la manipolazione circolare e l'impastamento)
  • maschere (composte con l'aggiunta di oli essenziali)
  • fanghi
  • creme e lozioni
  • impacchi (attraverso una pezza di cotone immersa in acqua fredda o calda, a seconda delle esigenze, a cui sono state aggiunte alcune gocce di olio essenziale)
• permucotico (ovvero per contatto con le mucose: ad esempio risciacqui o gargarismi e collutori)
• inalatorio
  • inalatori (grazie agli oli essenziali disciolti in una catinella di acqua bollente, che grazie al calore aumentano la loro proprietà antibatterica)
  • vaporizzatori (diffondono in aria le proprietà degli oli grazie al calore. Il tipo più diffuso è ceramico e viene riscaldato da una candela, il più moderno è elettrico, il più alternativo è costituito da un vasetto collocato su un calorifero)
• orale
• olfattiva

In aromaterapia si usano quasi sempre gli oli essenziali fortemente diluiti in un solvente adeguato, per ridurre i rischi di reazioni avverse, in particolare di reazioni di ipersensibilità; vista la loro forte lipofilicità degli oli essenziali, i solventi più utilizzati sono gli oli grassi e l'alcol. La percentuale di diluizione per una applicazione topica dipenderà: dall'area di pelle interessata (maggiore l'area, minore la percentuale di olio essenziale nel vettore), dalle condizioni della pelle (l'assorbimento transdermico aumenta in caso di pelle lesionata o altrimenti non sana, di pelle fortemente idratata, di pelle detersa e di temperature corporee elevate), dal tipo di olio (oli maggiormente aggressivi, come ad esempio timo, origano, chiodi di garofano, cannella, ecc., devono essere utilizzati a percentuali minori) e dalla condizione che si desidera trattare.

Secondo gli aromaterapeuti l'aromaterapia sarebbe indicata nei seguenti casi:

• infezioni cutanee e delle mucose
• infezioni del tratto gastrointestinale
• infezioni e disturbi catarrali delle prime vie respiratorie
• spasmi della muscolatura liscia gastrointestinale
• gonfiore addominale
• dispepsia iposecretoria
• condizioni nelle quali una stimolazione della perfusione ematica sia indicata (disordini reumatici ed artrosici, uso esterno)
• modulazione dell'umore

Gli oli essenziali possono provocare effetti collaterali più o meno importanti in conseguenza della via di assunzione, della quantità, dello specifico olio essenziale assunto, e dell'età, del peso corporeo individuale e di specifiche patologie preesistenti. Gli oli essenziali, comunque assunti, possono portare a fenomeni di sensibilizzazione, irritazione, tossicità (possibile per via orale anche a dosaggi di alcuni ml).

• Gravidanza
• Bimbi al di sotto dei 3 anni
• Allergici
• Epilettici
• Gravi epatopatie e insufficienze renali

• Mara Bertona, Il grande libro dell'aromaterapia e aromacosmesi, Xenia Edizioni, 2016, ISBN 9788872732809.
• Robert Tisserand, Manuale di Aromaterapia - Proprietà e uso terapeutico delle essenze aromatiche, Edizioni Mediterranee, 2003, ISBN 9788827215135.
• Valerie Ann Worwood, Guida completa all'Aromaterapia - Guarire con le essenze e i profumi, Macro Edizioni, 2008, ISBN 9788875078966.
• Franco Canteri, Guida completa agli oli essenziali, Edizioni il Punto d'Incontro, 2015, ISBN 9788868202323.
• Franco Firenzuoli, Fitoterapia - Guida all'uso clinico delle piante medicinali, Elsevier, 2008, ISBN 9788821429811.
• Paolo Campagna, Farmaci vegetali, Minerva Medica, 2008, ISBN 9788877116031.

• Aromatogramma
• Fitomedicina
• Rimedio fitoterapico#Aromatici
• Olio essenziale
• Pianta aromatica
• Shinrin yoku

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