Castello di Belforte (Varese)

Su una collinetta sovrastante il quartiere di Belforte è ubicato l'omonimo castello, costruito in posizione difensiva rispetto alla strada che porta ai valichi svizzeri; il castello nel 1164 e nel 1175 ospitò l'imperatore Federico Barbarossa in occasione delle sue discese a Milano. A cavallo tra queste due date, i varesini che entrarono a far parte della Lega Lombarda vennero definiti "quelli di Belforte", proprio per sottolineare l'importanza militare ricoperta dal castello.

Cessata la funzione militare, è citato quale proprietà del marchese Galeazzo Clivio che nel 1445 la lasciò in eredità all'ospedale di Milano^[3]. La costruzione venne trasformata in villa nel Seicento. Divenuto di proprietà dei marchesi Biumi, fu oggetto di un sontuoso progetto di trasformazione in residenza, con un portico su colonne binate e un ordine di finestre sovrastate da timpani triangolari e curvi alternati, non completamente ultimato. Da decenni si trova attualmente in uno stato di pesante incuria, causa di estesi crolli e demolizioni^[4].

Il quartiere fu teatro di grandi combattimenti durante la seconda guerra di indipendenza fra i Cacciatori delle Alpi di Giuseppe Garibaldi, che si era acquartierato proprio presso il castello, e le truppe austriache del generale Karl von Urban (la cosiddetta "Battaglia di Varese", svoltasi il 26 maggio del 1859).