I ragazzi della 56ª strada (romanzo)

Ponyboy, un membro della gang dei Greasers, uscito da un cinema viene picchiato da un gruppo di Socs. Lo salvano i suoi fratelli maggiori Darrel e Sodapop, insieme a diversi membri della loro gang. Il giorno dopo, Ponyboy e i suoi amici Dallas e Johnny incontrano Cherry Valance e Marcia in un cinema drive-in. Ponyboy si rende conto che Cherry non è affatto come i Socs che ha incontrato prima. I Greasers accompagnano Cherry e Marcia a casa. I Socs Bob Sheldon e Randy Adderson li vedono e credono che i ragazzi stiano cercando di broccolare le loro fidanzate. Cherry e Marcia evitano che scoppi la rissa andandosene spontaneamente insieme Bob e Randy. Quando Ponyboy torna a casa molto tardi, Darrel si arrabbia e lo colpisce. Ponyboy fugge e si incontra con Johnny. Mentre si aggirano intorno al quartiere, Bob, Randy, e altri tre Socs ubriachi li affrontano. Dopo che i Socs hanno quasi affogato Ponyboy in una fontana, Johnny, terrorizzato, pugnala Bob accidentalmente, uccidendolo. Ponyboy e Johnny trovano Dallas, che dà loro soldi e una pistola carica e dice loro di nascondersi in una chiesa abbandonata. Rimangono lì per qualche giorno, durante i quali Ponyboy legge a Johnny Via col vento e recita la poesia Nothing gold can stay ("niente che sia d'oro resta"), di Robert Frost.

Quando Dallas si reca a trovarli, rivela loro che dopo la morte di Bob la guerra tra bande si è intensificata. Johnny decide di costituirsi, ma mentre si avviano verso casa si accorgono che la chiesa ha preso fuoco e che un gruppo di bambini è intrappolato al suo interno. Johnny e Ponyboy corrono a salvarli, ma una trave infuocata cade sopra Johnny, spezzandogli la schiena. Dallas salva Johnny. Ponyboy ne è uscito relativamente indenne e trascorre solo un breve periodo in ospedale. Quando i suoi fratelli giungono a trovarlo, Darrel scoppia a piangere. Ponyboy si rende conto che Darrel ci tiene molto a lui e che è stato duro con lui solo perché vuole per il fratello un futuro migliore.

Due membri della banda, Steve e Two-Bit, informano Ponyboy che lui e Johnny sono stati dichiarati eroi per aver salvato i bambini, ma che Johnny sarà accusato di omicidio colposo per la morte di Bob. Dicono anche che i Greasers e i Socs hanno deciso di risolvere la loro guerra con una grande rissa. I Greasers vincono la lotta. Dopo, Dallas e Ponyboy fanno visita a Johnny, il quale muore davanti ai loro occhi. Dallas corre fuori dall'ospedale e compie una rapina in un negozio. Quando egli punta una pistola scarica contro la polizia, essi gli sparano uccidendolo. Ponyboy per essere promosso dovrà fare un tema sufficiente; mentre pensa prende in mano il libro "Via col vento" dove Johnny ha lasciato un foglio in cui dice di rimanere d'oro; Ponyboy allora inizia a raccontare quello che è successo più o meno così: Quando mi ritrovai nella luce accecante del sole avevo solo due cose nella testa: Paul Newman e un passaggio verso casa...

• Ponyboy Michael Curtis: Il più giovane dei fratelli Curtis, ha 14 anni ed è molto bravo a scuola. Adora leggere, disegnare e andare al cinema. È il narratore della storia.
• Sodapop Patrick Curtis: Il secondo dei fratelli Curtis, ha 16/17 anni ed ha lasciato la scuola per lavorare in una stazione di servizio.
• Darrel "Darry" Shayne Curtis Jr.: Il maggiore dei fratelli Curtis, ha 20 anni e si prende cura dei fratelli dalla morte dei genitori avvenuta in un incidente stradale.
• Johnny Cade: Il miglior amico di Ponyboy, ha 16 anni e vive con la madre (alcolizzata e abusata da bambina) e il padre.
• Dallas "Dally" Winston: Ha 17 anni ed è il più duro dei Greasers che ha vissuto per tre anni nelle strade di New York City.
• Keith "Two-Bit" Matthews: Ha 18 anni, è un arguto cleptomane e il comico del gruppo.
• Steve Randle: Ha 17 anni ed è il miglior amico di Sodapop dai tempi dell’asilo.

• Sherri "Cherry" Valance: Fidanzata di Bob, frequenta lo stesso liceo di Ponyboy, fa la cheerleader.
• Marcia: Migliore amica di Cherry.
• Robert "Bob" Sheldon: Fidanzato di Cherry, viene ucciso accidentalmente da Johnny.
• Randy Adderson: Amico di Bob e fidanzato di Marcia.
• David: Membro della banda di Bob e Randy, ha tentato di annegare Ponyboy nella fontana.

• Jerry Wood: La maestra responsabile per i bambini che si trovavano nella chiesa abbandonata.
• Mr. Syme: Insegnante di Ponyboy che gli assegna un tema da scrivere.

I ragazzi della 56ª strada è stato ritenuto un libro controverso fin dalla sua pubblicazione e ancora oggi è spesso oggetto di contestazioni. Si trova al 38º posto della classifica dell'American Library Association dei 100 libri più contestati del 1990-1999.^[3] Questo libro è stato vietato in alcune scuole e librerie a causa della rappresentazione della violenza tra bande, del linguaggio crudo e volgare e del fatto che rappresenta minori intenti a fumare e a bere.^[4] Tuttavia, al mondo di oggi, in molte scuole, il libro è parte del programma di studi per la scuola media e/o superiore.

• (EN) Edizioni e traduzioni di I ragazzi della 56ª strada, su Open Library, Internet Archive.  
• (EN) I ragazzi della 56ª strada, su Goodreads.  
• S.E. Hinton's Website, su sehinton.com.
• "‘The Outsiders’: 40 Years Later" By Dale Peck The New York Times September 23, 2007