Ordine reale vittoriano

Quando l'Ordine reale vittoriano venne creato sul finire del XIX secolo, gran parte degli onori venivano concessi su suggerimento del primo ministro o di altri ministri.

Gli ordini più importanti erano l'Ordine della Giarrettiera e quello del Cardo che venivano concessi come onorificenza personale sin dal medioevo, ma avevano il difetto di essere limitati secondo antichi regolamenti a soli 40 membri, limite che nessuno era intenzionato a infrangere per non far perdere il prestigio all'ordine ed ai suoi insigniti, sminuendone l'esclusività.

Il senso di questo nuovo ordine non era quindi solo quello di creare nuove onorificenze, ma di ampliare il numero degli aderenti, in un momento storico in cui l'Impero britannico era al suo zenit. L'ordine venne celebrato in occasione del Giubileo di Diamante della regina Vittoria.

Il monarca è il Sovrano supremo dell'ordine e ha il compito di nominare tutti gli altri membri. A seguire, si trova il Gran Maestro: questa carica, fu tra l'altro, ricoperta dalla Regina Madre, dal 1935 alla di lei morte nel 2002, momento in cui sua figlia, la Regina Elisabetta II, nominò a tale carica la propria figlia, la Principessa Anna, nel 2007.

Sotto queste personalità, si trovano cinque grandi ufficiali dell'ordine: il cancelliere (titolo ricoperto dal lord ciambellano), il segretario (titolo ricoperto dal tesoriere), il registratore (assegnato al segretario della Cancelleria centrale degli ordini cavallereschi), il cappellano (assegnato al cappellano della Queen's Chapel of the Savoy), e il genealogista.

Vi sono cinque gradi di onorificenza nell'Ordine reale vittoriano, in ordine di precedenza:

• cavaliere/dama di gran croce (col titolo di sir o dame)
• cavaliere/dama di commenda (col titolo di sir o dame)
• commendatore (CVO)
• luogotenente (LVO)
• membro (MVO)

Individualmente, ciascun membro può ottenere la medaglia reale vittoriana, per speciali meriti. Prima del 1984, i gradi di luogotenente e membro erano classificati come membri di quarta e quinta classe, rispettivamente. Dal 31 dicembre di quell'anno, la regina Elisabetta II dichiarò queste due classi ufficialmente divise e ne mutò i nomi.

I membri onorari dell'Ordine ricevono il titolo di "accoliti".

I luoghi di ritrovo dell'Ordine sono la cappella di San Giorgio a Windsor e l'abbazia di Westminster.

L'Ordine reale vittoriano dispone di un gran numero di insegne e distintivi, ma la medaglia ufficiale è contraddistinta essenzialmente da una croce maltese con al centro un medaglione raffigurante le lettere VRI ("Victoria regina imperatrix", "Vittoria, regina e imperatrice"), oro su sfondo rosso, sormontate da una corona e circondate da una fascia blu con inciso il motto dell'ordine a lettere dorate. Cavalieri e dame di gran croce vestono anche una fascia che attraversa il busto dalla spalla destra al fianco sinistro; i cavalieri di commenda e commendatori portano un collare con medaglia, mentre i luogotenenti e i membri indossano la medaglia sul lato sinistro del busto; le donne indossano la medaglia portata al braccio sinistro.

I collari dell'ordine sono portati esclusivamente dai cavalieri e dalle dame di gran croce e sono fatti d'oro, consistenti in sezioni ottagonali alternate a fiamme ottagonali.

Dal momento che l'Ordine reale vittoriano è aperto ai cittadini di sedici differenti Paesi, ciascuno col proprio sistema di onorificenze, decorazioni e medaglie, esso varia in precedenza da Paese a Paese. Di seguito vengono schematizzati i casi principali:

Nel Regno Unito le mogli dei membri maschi di tutte le classi così come i figli dal secondogenito in poi, le figlie, le nuore o i cognati non hanno particolari ordini di precedenza sugli altri, purché ovviamente non siano stati insigniti loro stessi di specifici ordini cavallereschi.

• McCreery, Christopher, On Her Majesty's Service: Royal Honours and Recognition in Canada, Dundurn Press (Toronto), 2008, ISBN 1-55002-742-5.

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• Canadian Forces Administrative Order 18-4 Recommendations for Canadian Orders, Decorations and Military Honours, su admfincs.forces.gc.ca. URL consultato il 27 agosto 2008 (archiviato dall'url originale il 15 marzo 2007).