Crédit Agricole (ciclismo)

Le origini della squadra Peugeot risalgono ai primi anni del XX secolo, con le prime sponsorizzazioni della casa costruttrice Peugeot, attiva nella produzione di biciclette dal 1881, a ciclisti quali Hippolyte Aucouturier e Auguste Daumain.^[1] Negli anni subito seguenti sono sotto contratto per il team ciclisti come Louis Trousselier, René Pottier e Lucien Petit-Breton; sono proprio loro, pur gareggiando come individuali ma con sponsor Peugeot, a vincere i Tour de France dal 1905 al 1908 (nell'ordine Trousselier, Pottier e due volte il "piccolo bretone"). Nel 1907, su invito della Gazzetta dello Sport, la squadra accetta di partecipare alla prima edizione della Milano-Sanremo, unica formazioni non italiana al via: nell'occasione si dimostra però nettamente superiore alle altre marche, piazzando tre corridori ai primi tre posti (Lucien Petit-Breton, Gustave Garrigou, Giovanni Gerbi). Nel 1912 la Peugeot-Wolber partecipa per la prima volta come squadra al Tour de France, con la caratteristica divisa giallo-blu, e nel biennio 1913-1914 porta il suo alfiere belga Philippe Thys a vincere per due volte la corsa (nella Grande Boucle 1914 addirittura ben otto dei primi dieci nella classifica finale vestono maglia Peugeot, e la squadra ottiene dodici vittorie parziali su quindici).

Nei primi anni dopo l'interruzione forzata per la prima guerra mondiale, la Peugeot è sostanzialmente inattiva, costituendo insieme ad altri costruttori in ripresa dalla guerra (Alcyon e Automoto) un'unica formazione professionistica denominata "La Sportive".^[2] Nel 1922 si torna a squadre per marche separate: la Peugeot partecipa al Tour de France di quell'anno ottenendo cinque vittorie di tappa di Thys e anche la vittoria finale con Firmin Lambot (sotto contratto con Peugeot ma registrato come indipendente). Dopo aver partecipato alle edizioni 1923, 1924 e 1925 del Tour, la squadra è assente nel 1926, e dal 1927 al 1934 è nuovamente inattiva. Nel 1935 si ha la ricostituzione di una squadra professionistica, la Peugeot-Hutchinson, rinominata Peugeot-Dunlop dal 1936, capitanata da Paul Le Drogo e caratterizzata da una maglia bianco-rossa. Tale divisa viene accantonata nel 1947 per tornare alla tradizionale maglia giallo-blu.^[3] Dal 1948 al 1949 gareggia per il team il campione svizzero Ferdi Kübler.

Nel 1955 e 1956 la formazione Peugeot è attiva solo come sponsor individuale, sostituita nelle grandi corse dal gruppo belga Elvé-Peugeot capitanato da Rik Van Steenbergen.^[4][5] La squadra francese viene riformata nel 1957, e nel 1958 passa sotto la direzione di Gaston Plaud. Nel 1962 il Tour de France viene aperto alle squadre di club e non più alle sole squadre nazionali; subito vi partecipa anche la Peugeot. L'anno dopo il team abbandona la divisa giallo-blu per assumere una caratteristica maglia bianca con scacchi bianco-neri.^[6] È tra gli anni 1960 e 1970 che gareggiano in maglia Peugeot campioni come Ferdinand Bracke, Tom Simpson, Roger Pingeon, il giovane Eddy Merckx e il vincitore di due Tour de France Bernard Thévenet.

Nel 1979, con il patrocinio della fabbrica sponsor, viene creata l'associazione "Vélo Moto Club de Paris" (rinominato "Vélo Club de Paris" nel 1993) per fornire alla squadra una struttura indipendente. Nel 1983 diventa direttore sportivo Roger Legeay (rimarrà in carica fino al 2008); sono gli ultimi anni con la denominazione Peugeot, e nel team gareggiano tra gli altri Hennie Kuiper, Stephen Roche, Phil Anderson e Robert Millar.

Nel 1987, con l'arrivo del nuovo sponsor, l'azienda di abbigliamento per bambini Z, la squadra prende il nome di Z-Peugeot,^[7] poi solo "Z" dal 1990 al 1992 dopo l'addio della Peugeot. In maglia Z nel 1990 lo statunitense Greg LeMond vince il suo terzo Tour de France. Nel 1993 Gan fa il suo ritorno nel ciclismo diventando l'unico sponsor della squadra.^[8] In quegli anni il britannico Chris Boardman, specialista delle cronometro, vince i prologhi del Tour nel 1996 e 1998. Alla fine del Tour de France 1998 la Gan cessa la sponsorizzazione, e la Crédit Agricole prende il suo posto il 3 agosto subito seguente.^[9]

Nel 1995 il pistard australiano Stuart O'Grady firma il suo primo contratto da professionista con la squadra: negli anni seguenti vince diverse tappe al Tour e si aggiudica la maglia verde nell'edizione 2000, durante la quale indossa per diversi giorni anche la maglia gialla. Fino al 2003 è parte del team il tedesco Jens Voigt, vincitore di una tappa al Tour de France 2001 vestendo la maglia gialla per un giorno nella stessa edizione. In quello stesso Tour de France 2001 la Crédit Agricole vince anche la cronosquadre, davanti alla ONCE e alla US Postal Service.

Nel 2005 Pietro Caucchioli termina tra i primi dieci al Giro d'Italia e Christophe Le Mével vince una tappa di quella "Corsa rosa". Al Tour de France Christophe Moreau è il miglior francese in classifica generale, undicesimo, e Thor Hushovd vince la classifica a punti. Nel 2006 Hushovd vince due tappe e veste per due giorni la maglia gialla al Tour de France, vince la Gand-Wevelgem e una tappa alla Vuelta a España, in cui conquista anche la classifica a punti. Durante la stagione 2008 la banca francese Crédit Agricole, dopo dieci stagioni, annuncia di non voler più rinnovare la sponsorizzazione. Non essendo stato trovato l'accordo con nessun nuovo sponsor, dopo la Parigi-Tours del 12 ottobre 2008 la squadra si scioglie definitivamente, concludendo così la sua secolare storia nel professionismo.^[10]

Dal 1957 al 2008.

• Milano-Sanremo: 3

1964 (Simpson); 1966, 1967 (Merckx)

• Giro delle Fiandre: 1

1973 (Eric Leman)

• Parigi-Roubaix: 3

1960 (Cerami); 1963 (Daems); 1992 (Duclos-Lassalle)

• Liegi-Bastogne-Liegi: 1

1959 (Fred De Bruyne)

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• (FR) Peugeot, su memoire-du-cyclisme.eu.