Polychaeta

Presentano uno sviluppo indiretto per larva di tipo trocofora, nella quale vi è la presenza di tasche celomatiche già differenziate e metamerizzate. La trocofora dei policheti rappresenta la forma classica, è caratterizzata da una tipica forma a trottola e da due bande ciliate, prototroco e metatroco, che ne circondano la superficie all'incirca a livello del piano equatoriale. Queste bande funzionano sia per il movimento che per l'alimentazione attraverso la filtrazione del plancton. Lo sviluppo avviene con l'allungamento nella parte posteriore e l'inizio della segmentazione, dunque i segmenti di più recente formazione sono quelli in prossimità del pigidio.

Le dimensioni della maggior parte delle specie variano dai 5 ai 10 cm, ma ci sono specie che misurano pochi millimetri e altre (Dasybranchus caducus) che possono oltrepassare il metro di lunghezza e lo spessore di 2 cm.

Il corpo mostra una chiara segmentazione metamerica.

Si distinguono tre regioni, prostomio o regione cefalica, metastomio o tronco e pigidio o coda. Sono privi di clitello (rigonfiamento paracentrale ricco di ghiandole mucipare presente invece nei lombrichi).

• Il prostomio è il segmento preorale, dove si trovano i gangli cerebrali e gli organi sensoriali, inclusi gli occhi, le antenne o tentacoli, i palpi sensoriali e gli organi nucali; nelle forme sedentarie sia il prostomio sia gli organi sensoriali possono presentarsi di dimensioni molto ridotte. Il peristomio o segmento orale, dove si apre la bocca e dove si trovano gli organi necessari alla cattura degli alimenti e quelli sensoriali legati all'alimentazione. Prostomio e peristomio non sono sempre ben diversificati, anzi frequentemente si presentano più o meno fusi o sovrapposti. La cavità buccale è frequentemente evaginabile e provvista di papille e mandibole chitinose.
• Il metastomio

I restanti segmenti metamerici possono essere somiglianti (metamero, segmentazione omonoma) o formare regioni chiaramente distinte (metamero, segmentazione eteronoma); questo è il caso di alcuni policheti sedentari. le strutture più caratteristiche del metastomio sono i parapodi. Solitamente i parapodi sono costituiti da due parti, una dorsale detta notopodio, e una ventrale detta neuropodio, entrambe presentano un cirro e sono provviste di setole, delle formazioni chitinose a forma di ago molto caratteristiche da cui deriva il nome del gruppo, le quali sono connesse mediante muscoli al mesenterio ventrale, questo permette il loro movimento e il conseguente movimento dell'animale.

• Il pigidio

Alcune specie hanno parapodi presenti e ben visibili che permettono loro di strisciare sul fondo (cosiddetti policheti erranti).

In molte altre specie (cosiddetti policheti sedentari) mancano invece i parapodi: sono forme spesso semisessili, affondate nel sedimento attraverso un tubo prodotto dalle secrezioni di cellule epidermiche (tubicolati). La composizione del tubo è molto varia, potendo essere mucoso, frequentemente misto a particelle di fango, sabbia o resti organici, membranoso, chitinoso o calcareo.

Alcune specie, come lo spirografo, sono ornate di una ricca e colorata corona di tentacoli a spirale.

Le loro appendici (o chete) sono carnose ed espanse. Questi ultimi sono sostenuti da parapodi, i quali a loro volta sono mossi da fasci muscolari parapodiali o circolari. Sono presenti anche altri due diversi tipi di fasci muscolari, quelli longitudinali e quelli obliqui; del primo tipo in particolare ne sono presenti 4 all'interno di un polichete e percorrono tutta la lunghezza del corpo accoppiati in posizione ventrale e dorsale.

È presente una robusta cuticola collagenica composta da fibre a fasci crociati (perpendicolari tra loro) attraversata da microvilli che si ramificano all'esterno. Importante la presenza di questo organo attraverso il quale è impedita la disidratazione dell'organismo; da notare che nei policheti le fibre collageniche sono più sottili rispetto a quelle degli oligocheti a causa dell'abbondanza di materiale matriciale.

Il sistema nervoso rispecchia molto bene le caratteristiche del phylum: cerebro dorsale collegato alla catena gangliare ventrale tramite un cingolo periesofageo agganciato allo gnatocerebro.

Il sistema circolatorio risulta essere chiuso.

Il sistema escretore è di tipo metanefridiale, e da notare è il fatto che il nefridioporo presente su un metamero sia in collegamento attraverso un canale ciliato e un tunnel ciliato (nefrostoma) al metamero precedente.

La riproduzione è in genere di tipo sessuale e avviene, a seconda delle specie, per liberazione di uova e sperma in acqua o per accoppiamento.

Alcune specie (ad esempio Microstomum lineare) si riproducono per paratomia, cioè una rigenerazione cellulare che precede la fase in cui l'individuo si divide in più animali (fino a 30) che rimangono allineati e uniti per un certo periodo per poi staccarsi.

Si conoscono circa 13 000 specie di policheti, di cui almeno 8 000 presenti nel Mar Mediterraneo.

La loro sistematica è ancora problematica, ma vi è ormai accordo nell'abbandonare la tradizionale^[2] classificazione in Policheti Erranti (Errantia) e Policheti Sedentari (Sedentaria).

La classificazione in atto più accreditata^[3] è la seguente:

• Sottoclasse Echiura
  • Ordine Bonelliida
  • Ordine Echiurida
• Sottoclasse Palpata
  • Ordine Aciculata
    • Sottordine incerto
      • Famiglia Aberrantidae
      • Famiglia Nerillidae
      • Famiglia Spintheridae
    • Sottordine Eunicida
      • Famiglia Amphinomidae
      • Famiglia Diurodrilidae
      • Famiglia Dorvilleidae
      • Famiglia Eunicidae
      • Famiglia Euphrosinidae
      • Famiglia Hartmaniellidae
      • Famiglia Histriobdellidae
      • Famiglia Lumbrineridae
      • Famiglia Oenonidae
      • Famiglia Onuphidae
    • Sottordine Phyllodocida
      • Famiglia Acoetidae
      • Famiglia Alciopidae
      • Famiglia Aphroditidae
      • Famiglia Chrysopetalidae
      • Famiglia Eulepethidae
      • Famiglia Glyceridae
      • Famiglia Goniadidae
      • Famiglia Hesionidae
      • Famiglia Ichthyotomidae
      • Famiglia Iospilidae
      • Famiglia Lacydoniidae
      • Famiglia Lopadorhynchidae
      • Famiglia Myzostomatidae
      • Famiglia Nautillienellidae
      • Famiglia Nephtyidae
      • Famiglia Nereididae
      • Famiglia Paralacydoniidae
      • Famiglia Pholoidae
      • Famiglia Phyllodocidae
      • Famiglia Pilargidae
      • Famiglia Pisionidae
      • Famiglia Polynoidae
      • Famiglia Pontodoridae
      • Famiglia Sigalionidae
      • Famiglia Sphaeodoridae
      • Famiglia Syllidae
      • Famiglia Typhloscolecidae
      • Famiglia Tomopteridae
  • Ordine Canalipalpata
    • Sottordine incerto
      • Famiglia Polygordiidae
      • Famiglia Protodrilidae
      • Famiglia Protodriloididae
      • Famiglia Saccocirridae
    • Sottordine Sabellida
      • Famiglia Oweniidae
      • Famiglia Siboglinidae (raggruppa specie in precedenza assegnate ai phyla Pogonophora e Vestimentifera)
      • Famiglia Serpulidae
      • Famiglia Sabellidae
      • Famiglia Sabellariidae
      • Famiglia Spirorbidae
    • Sottordine Spionida
      • Famiglia Apistobranchidae
      • Famiglia Chaetopteridae
      • Famiglia Longosomatidae
      • Famiglia Magelonidae
      • Famiglia Poecilochaetidae
      • Famiglia Spionidae
      • Famiglia Trochochaetidae
      • Famiglia Uncispionidae
    • Sottordine Terebellida
      • Famiglia Acrocirridae
      • Famiglia Alvinellidae
      • Famiglia Ampharetidae
      • Famiglia Cirratulidae
      • Famiglia Ctenodrilidae
      • Famiglia Fauveliopsidae
      • Famiglia Flabelligeridae
      • Famiglia Flotidae
      • Famiglia Pectinariidae
      • Famiglia Poeobiidae
      • Famiglia Sternaspidae
      • Famiglia Terebellidae
      • Famiglia Trichobranchidae
• Sottoclasse Scolecida
  • Famiglia Aeolosomatidae
  • Famiglia Arenicolidae
  • Famiglia Capitellidae
  • Famiglia Cossunidae
  • Famiglia Maldanidae
  • Famiglia Ophelidae
  • Famiglia Orbiniidae
  • Famiglia Paraonidae
  • Famiglia Parergodrilidae
  • Famiglia Potamodrilidae
  • Famiglia Psammodrilidae
  • Famiglia Questidae
  • Famiglia Scalibregmatidae

• Anellidi
  • Oligocheti, Irudinei

•   Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sui policheti
•   Wikispecies contiene informazioni sui policheti

• (EN) polychaete, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.  
• (EN) Polychaeta, su Fossilworks.org.  
• Polychaeta, su luciopesce.net.