Val d'Aran

"Aran" is een woord van Baskische origine en betekent "vallei". "Val d'Aran" is dus eigenlijk een pleonasme, het betekent letterlijk "vallei van de vallei". De naam is een restant uit de pre-Romeinse oudheid, toen het gebied onder de invloed van de Aquitaanse cultuur stond, die nauw verwant was met die van de Basken. De rivier Garonne, die in Val d'Aran ontspringt, gold in de oudheid als een natuurlijke grens tussen het gebied van de Aquitani en dat van de Galliërs. Val d'Aran wordt voor het eerst met die naam expliciet vermeld in het 11de-eeuwse gedicht "Cançon de santa Fe".

De eerste sporen van christendom in de regio dateren uit het begin van de vijfde eeuw, rond de periode dat de Visigoten het gebied veroverden. Sindsdien lag het gebied altijd op de rand tussen het Merovingische noorden en het Iberische zuiden, zowel geografisch, politiek als cultureel.

Het gebied was lange tijd Frans grondgebied. Het werd naar Spanje overgeheveld in 1659, dit was zo vastgelegd in de Vrede van de Pyreneeën.

Val d'Aran is het enige deel van Spanje waar Aranees, een variant van het Occitaans, wordt gesproken. De Generalitat de Catalunya, de Catalaanse overheid, had bij wet het Aranees als voorkeurstaal erkend voor de Vall d'Aran, maar deze wet is in 2011 voor het Grondwettelijk Hof aangevochten door de Spaanse regering, met als reden dat officieel enkel het Spaans voorkeurstaal kan zijn. Sindsdien is deze wet opgeschort.^[1][2]

Val d'Aran was één keer etappeplaats in de wielerkoers Ronde van Frankrijk. In 2006 won de Rus Denis Mensjov er een bergetappe.