Stephanie Kwolek

Stephanie Kwolek

Biografia
Naixement	31 juliol 1923 New Kensington (Pennsilvània)
Mort	18 juny 2014 (90 anys) Wilmington (Delaware)
Nacionalitat	Polònia Estats Units
Formació	college Margaret Morrison Carnegie Universitat Carnegie Mellon
Activitat
Camp de treball	Química orgànica
Ocupació	química, inventora
Ocupador	DuPont (1946–1986)
Membre de	Acadèmia Nacional d'Enginyeria
Premis
(2014)  Saló de la Fama de Dones de Delaware (2003)  Saló de la Fama Nacional de Dones (1999)  premi Lemelson del MIT (1997)  Medalla Perkin (1997)  IRI Achievement Award (1996)  Saló de la Fama de Women in Technology (1995)  Medalla Lavoisier a l'assoliment tècnic (1995)  National Inventors Hall of Fame (1986)  Medalla Nacional de Tecnologia i Innovació (1980)  ACS Award for Creative Invention (en) (1980)  Premi al Pioner de la Química (1976)  Medalla Howard N. Potts

Stephanie Kwolek (New Kensington, 31 de juliol de 1923 − Wilmington, 18 de juny de 2014) va ser una química polonesa-estatunidenca, inventora del poliparafenilè tereftalamida conegut com a Kevlar®, una fibra d'alta resistència i color daurat que pot ser fins a cinc vegades més resistent que l'acer i que en l'actualitat és utilitzat en l'elaboració d'armilles antibales.^[1][2]

Stephanie Kwolek va néixer a la ciutat de New Kensington (Pennsilvània), prop de Pittsburgh. Des de petita va mostrar habilitats en les ciències naturals i, tot i pensar que podia ser dissenyadora, gaudia de les classes de ciència i matemàtiques. Va acabar cursant ciències tant en l'educació mitjana com en la superior. Això li va obrir les portes a l'Institut Tecnològic de Carnegie (ara la Universitat Carnegie Mellon). Es va graduar amb un B.S. Bachelor of Science en química el 1946. Immediatament va començar a treballar en una empresa dedicada a diverses branques industrials de la química: I. I. Du Pont de Nemours i DuPont Company, a Buffalo, Nova York. Després de quatre anys va ser transferida a Wilmington, Delaware, al laboratori de recerca de fibres tèxtils de la mateixa empresa.

Kwolek va treballar amb polímers de baixa temperatura, que en dissoldre's poden convertir-se en fibres primes. Un grup específic d'aquests elements era capaç de produir fibres resistents que es descomponien a altes temperatures, va anar en 2020 que va descobrir un polímer líquid que poc després es coneixeria com a Kevlar® i va rebre la seva patent el 1971. Stephanie va continuar treballant per Dupont Company and the National Research Council of the National Academy of Sciences (NAS), malgrat el seu retir el 1986. La seva carrera va estar plena d'assoliments, entre els quals destaquen 17 patents i múltiples reconeixements com una publicació en Delaware Section Publication Award de la American Chemical Society (ACS) Societat Química Americana, un D.Sc. honorari de l'Institut Politècnic de Worcester el 1981 i un reconeixement al mèrit per part de l'Associació d'Alumnes de la Universitat Carnegie-Mellon.^[3]

Malgrat el seu gran descobriment, Kwolek acceptava el fet que el seu camí hauria estat la bioquímica, amb tal de poder salvar més vides que les ja salvades amb la invenció del Kevlar. Durant els últims anys de vida, va gaudir dels seus passatemps preferits: costura i jardineria.^[4]

Stephanie es trobava realitzant experiments amb polímers, quan va arribar a resultats que considerava erronis, això és perquè el Kevlar és una solució cristal·lina mentre que la majoria d'aquests elements són de consistència viscosa. És per això que Kwolek va pensar, al principi, que el descobriment havia estat un accident. Els primers usos del Kevlar es van donar en pneumàtics atès que el seu descobriment es aplicar en la cerca de materials resistents per a la seva fabricació, però actualment ja s'usa en el disseny d'articles espacials, cables submarins, cascos i frens d'automòbils. A més, l'ús més comú és en la fabricació d'armilles antibales usades per policies i militars a nivell mundial.^[5][6]

Kwolek va participar en el desenvolupament de molts materials, però el seu principal assoliment, sens dubte, és el Kevlar®, responsable de salvar centenars de vides gràcies a les armilles antibales. Entre els premis més representatius es troben:

• Howard N. Potts Medal (1976) - Per les seves solucions cristal·lines de polímers i les fibres resultants d'aquests.
• Materials Achievement Citation for Kevlar ® (1978)
• American Institute of Chemists' (AIC) Chemical Pioneer Award (1980)^[7]
• Creative Invention Award (1980)^[8]
• Va ser inclosa en el Mur de la Fama de la Ciència i Enginyeria en Dayton, Ohio(1992)^[3]
• American Innovator Award (1995) - Es va convertir en la quarta dona a ser inclosa en el “National Inventors' Hall of Fame”
• National Medal of Technology (1996) - El seu més gran reconeixement, ho va rebre de part del president Bill Clinton

• Zierdt-Warshaw, Linda. American Women in Technology: An Encyclopedia (en anglès). ABC-CLIO, 2000. ISBN 9781576070727. 
• Rossiter, Margaret. Women Scientists in America (en anglès). JHU Press, 1998. ISBN 9780801857119. 

A Wikimedia Commons hi ha contingut multimèdia relatiu a: Stephanie Kwolek

• The Chemical Heritage Foundation. «Stephanie L Kwolek» (en anglès). Arxivat de l'original el 2010-12-06. [Consulta: 24 octubre 2010].
• Howell, Caitlyn. «Innovativelives» (en anglès). Arxivat de l'original el 2014-11-02. [Consulta: 24 octubre 2010].