Gelassenheitsgebet

Im deutschen Sprachraum ist die folgende Version verbreitet:

Ursprünglich bat Niebuhrs Gebet eingangs um Mut, und zwar um die Dinge zu ändern, die geändert werden müssen und nicht nur geändert werden können:

Im englischen Sprachraum gibt es auch Versionen, die von anderen verlängert wurden, z. B.:

Freie Übersetzung ins Deutsche:

Urheberschaft und Verbreitungsgeschichte des Gelassenheitsgebets sind umstritten. Vermutlich hat Reinhold Niebuhr das Gebet vor dem Zweiten Weltkrieg oder während desselben verfasst. In Briefen datiert seine Ehefrau es auf das Jahr 1941 oder 1942, er selbst auf die Vorkriegszeit. Die Ungewissheit über die genaue Entstehungszeit des Gebets ist möglicherweise durch Niebuhrs Verzicht auf das Urheberrecht begründet.^[3] Vermutlich hat er einen der zahlreichen älteren Vorläufertexte mit ähnlichem Aufbau und Inhalt gekannt.

Häufig wird das Gebet auch dem württembergischen Prälaten und Theosophen Friedrich Christoph Oetinger zugeschrieben, was jedoch auf einer Namensverwechslung beruht: Der Theologe und Pädagoge Theodor Wilhelm veröffentlichte eine deutsche Übersetzung von Niebuhrs Gebet in einem Buch, dessen Autor mit dem Pseudonym »Friedrich Oetinger« angegeben wurde, sodass die falsche Zuschreibung an den Theosophen Oetinger aus dem 18. Jahrhundert zustande kommen konnte.^[3] Als Verfasser werden mitunter auch Dietrich Bonhoeffer, der Bischof Franz Hengsbach sowie die Heiligen Ignatius von Loyola und Franz von Assisi^[4] genannt, ohne dass diese Zuschreibungen aber durch Quellen verbürgt wären.

Heute begegnet das Gelassenheitsgebet häufig als Sinnspruch auf Alltagsgegenständen und in Anthologien. Seine starke Verbreitung nach dem Zweiten Weltkrieg hängt vermutlich mit den Selbsthilfegruppen Anonyme Alkoholiker (AA), Narcotics Anonymous und Emotions Anonymous zusammen, die das Gelassenheitsgebet in ihrer Literatur verwenden und bei ihren Treffen gemeinsam sprechen. Die von den Anonymen Alkoholikern gebrauchte Version unterscheidet sich in einem theologisch wichtigen Detail von der, die Niebuhr selbst vorzog: sie bitten Gott um Gelassenheit (engl. grant me the serenity), Niebuhr bittet um die Gnade der Gelassenheit (engl. give us grace to accept with serenity).^[3]

Das Gelassenheitsgebet kommt auch in Kurt Vonneguts Buch Slaughterhouse-Five Or The Childrens Crusade vor, weshalb er manchmal fälschlich als dessen Verfasser angegeben wird.^[5]

In Japan ist das Gebet als 平安の祈り (heian no inori ‚Friedensgebet‘) bekannt. Auf dem Gebiet der Kognitiven Psychotherapie wird zuweilen sein Nutzen für die kognitive Umstrukturierung diskutiert.^[6]

Das Gebet ist ein Wahlspruch des Zentrums Innere Führung der Bundeswehr.^[7][3]

Der geistesgeschichtliche Hintergrund des Gebets ist unverkennbar. Gleich im ersten Satz seines Handbüchleins der Moral unterscheidet der Stoiker Epiktet:

Präsent ist die stoische Tradition etwa auch bei Friedrich Schiller:

Der Unterschied des Gelassenheitsgebetes zum stoischen Denken besteht in seiner Ermunterung zur Änderung der änderbaren Dinge und der Bitte um die Weisheit der Unterscheidung.

Der spanisch-jüdische Philosoph Solomon ibn Gabirol schrieb im 11. Jahrhundert in Die Perlenauslese (Mibchar ha-Peninim, hebräisch מבחר הפנינים, Kapitel 17: »Pforte der Erkenntnis«, 2. Vers):^[8]

Möglicherweise ist dies eine Übersetzung eines bekannten spanischen, arabischen oder griechischen Textes. Der US-amerikanische Philosoph William Warren Bartley stellte im zwanzigsten Jahrhundert kommentarlos Niebuhrs Gebet einem Mother-Goose-Reim (1695) gegenüber, der einen ähnlichen Gedanken ausdrückt:

Im 8. Jahrhundert formulierte der indische buddhistische Gelehrte Shantideva der Universität von Nalanda eine ähnliche Überlegung:

Martin Luther formulierte in seiner Denkschrift Von der Freiheit eines Christenmenschen in Form eines scheinbaren Widerspruchs:

Demzufolge kann jeder die Dinge, die in seinem Entscheidungsbereich liegen, frei und selbstständig regeln – und ist doch in anderen Bereichen an Weisungen gebunden.

in Liedern

• Whatever von Steven Curtis Chapman
• Feel so different (1990) von Sinéad O’Connor
• Serenity Prayer (1995) von Goodie Mob
• Gotta make it to Heaven (2003) von 50 Cent
• Know the difference (2003) von Stratovarius
• Serenity (2005) von Olivia Newton-John
• Intro: Loving (2006) von India Arie
• 100 Jahre (2008) von Curse
• Addiction (2009) von Dope
• Wisdom To Change (2011) von Neelix
• Kings of Suburbia (2014) von Tokio Hotel
• Drug Dealer (2016) von Macklemore
• Family photo (2018) von Andy Mineo

auf Tonträgern

• LP Re-ac-tor von Neil Young (1981): Auf der Plattenhülle steht das Gebet in fehlerhaftem Latein: Deus, dona mihi serenitatem accipere res quae non possum mutare, fortitudinem mutare res quae possum, atque sapientiam differentiam cognoscere.
• LP Whitney Houston von Whitney Houston (1985)
• CD Serenity von Blood for Blood im Intro und Outro
• CD Herzenslieder (2001) von Iria
• CD Ja! (2007) von Iria

in Filmen

• 187 – Eine tödliche Zahl (1997)
• Grasgeflüster (2000)
• Spurwechsel (2002)
• Mr. Brooks – Der Mörder in Dir (2007)
• Eine neue Chance (2007)
• It’s Kind of a Funny Story (2010)
• Priest of Evil (2010)
• The Equalizer 2 (2018)

in Serien

• Space 2063 Staffel 1, Folge 12 (1994)
• The Wire Staffel 1, Folge 7 (2002)
• Summerland Beach Staffel 2, Folge 1 (2005)
• Desperate Housewives Staffel 2, Folge 20 (2006)
• Grey’s Anatomy Staffel 2, Folge 21 (2006)
• Private Practice Staffel 4, Folge 07 (2010)
• Dr. Dani Santino – Spiel des Lebens Staffel 2, Folge 13 (2013)
• Dark Staffel 1, Folgen 1 + 10 (2017)
• This Is Us – Das ist Leben Staffel 2, Folgen 8 (2017)

in Büchern

• Sorge Dich nicht, lebe! (englisches Original: How to Stop Worrying and Start Living. A self-help book about stress management) von Dale Carnegie (1948)
• Schlachthof 5 oder Der Kinderkreuzzug von Kurt Vonnegut (1969)
• What You Can Change and What You Can’t: The Complete Guide to Successful Self-Improvement von dem Psychologen Martin Seligman (1993)
• Das Janus-Projekt von Philip Kerr (2005)
• Real Life – das wahre Leben von Wendy Lawton (2004)
• Außer Dienst von Helmut Schmidt (2008)
• Forever Princess von Meg Cabot (2009)
• Der rote Ritter. Eine Geschichte von Parzival von Adolf Muschg (1993)
• Das Schicksal ist ein mieser Verräter von John Green (2012)
• Was ich noch sagen wollte von Helmut Schmidt (2015)

• Theda Frerichs: Bekannte Texte predigen: Gelassenheitsgebet von Reinhold Niebuhr, Website herder.de (abgerufen am 21. Januar 2023).

1. ↑ Fred R. Shapiro: Who Wrote the Serenity Prayer? Abgerufen am 28. April 2014. 
2. ↑ You can quote them, Yale Alumni Magazine
3. ↑ ^{a b c d} Das falsche Oetinger-Gebet oder Das Gelassenheitsgebet. Württembergische Landesbibliothek Stuttgart, 27. August 2012, abgerufen am 24. Mai 2013. 
4. ↑ Helga Schubert nennt es zum Beispiel das „Gebet des Franz von Assisi“, vgl. H. Schubert: Der heutige Tag. Ein Stundenbuch der Liebe. München 2023. S. 129.
5. ↑ Kurt Vonnegut: Slaughterhouse Five Or The Children’s Crusade. Dial Press Trade Paperback; Auflage: Reissue, Januar 1999, abgerufen am 11. November 2019. 
6. ↑ Beate Wilken: Methoden der Kognitiven Umstrukturierung. Ein Leitfaden für die psychotherapeutische Praxis. 7. Auflage. Kohlhammer, Stuttgart u. a. 2015, ISBN 978-3-17-026872-2, S. 79 (unter Zuweisung des Gebets an Friedrich Oetinger).
7. ↑ Noch weht die Flagge. In: Der Spiegel. Nr. 26, 1964, S. 19–28 (online – 24. Juni 1964). 
8. ↑ Solomon ibn Gabirol (hier fälschlich Bedersi zugeschrieben), Ahron Dessau: Das Buch Mibchar ha-Peninim des Rabbi Jedaja ben Abraham Bediraschi Penini in einem korrekten hebräischen Texte und mit dem erläuternden hebräischen Kommentar von Ahron Dessau. Mit einer deutschen Übersetzung. Hrsg.: Hirsch Löwinsohn, Posen. D. Friedländer, Berlin 1842, S. 30 f.