Franzoseneinfall (Schweiz)

Der Franzoseneinfall war eine militärische Auseinandersetzung zwischen der Ersten Französischen Republik und der Alten Eidgenossenschaft zwischen dem 28. Januar 1798 und dem 28. Mai 1799. Der französische Sieg brachte die militärische Besetzung eines grossen Teils des Territoriums der heutigen Schweiz durch Frankreich und die Gründung der Helvetischen Republik als Tochterrepublik mit sich. Der Franzoseneinfall beendet in der schweizerischen Geschichtsschreibung traditionell die Ära des Ancien Régime bzw. der Alten Eidgenossenschaft und leitet die Helvetik ein. Die Wortschöpfung «Franzoseneinfall» wurde verwendet vom Berner Historiker Richard Feller. Auf französischer Seite wurde das Ereignis auch als Campagne d’Helvétie bezeichnet.^[1]

Bis zum Sturz des französischen Ancien Régime war die Alte Eidgenossenschaft als lockeres Bündnisgefüge souveräner Kantone und ihrer Verbündeten stark auf den Nachbarstaat ausgerichtet. Es bestanden seit dem Mittelalter Soldallianzen und Handelsverträge, die aus der Eidgenossenschaft faktisch ein französisches Protektorat machten. Nur in den östlichen und innerschweizerischen Kantonen konnte sich ein begrenzter Einfluss Österreichs halten. Durch die Französische Revolution 1789/1799 und die nach dem Tuileriensturm 1792 erfolgte Kündigung der Soldverträge kam es zu einer Entfremdung gegenüber Frankreich, die politisch noch durch die Agitation der reaktionär gesinnten französischen Emigranten in der Eidgenossenschaft bzw. der revolutionär gesinnten eidgenössischen Emigranten in Frankreich geschürt wurde. Trotzdem verhielt sich die Eidgenossenschaft gegenüber Frankreich während des Ersten Koalitionskrieges militärisch neutral und tolerierte sogar die Besetzung und Annexion der Drei Bünde sowie des nördlichen Teils des Fürstbistums Basel durch Frankreich 1792. Nach dem Ende des Ersten Koalitionskriegs überliess die österreichische Monarchie die Schweiz, mit Ausnahme Graubündens, der Einflusssphäre der Ersten Französischen Republik. Die Schweiz stand nun alleine da und die seit 1792 angewandte Neutralitätspolitik schien Frankreich nicht mehr zu genügen. Frankreich hatte an der Schweiz verschiedene Interessen:

• Alpenpässe: Durch die Besetzung der Schweizer Alpenpässe wäre Norditalien für französische Truppen schneller erreichbar.
• finanzielle Mittel: Einige Kantone verfügten über beträchtliche finanzielle Mittel, die den Franzosen für ihre weiteren Kriegspläne sehr hilfreich gewesen wären.
• Die Schweizer Bevölkerung wäre eine neue Rekrutierungsbasis für Soldaten.

Aufgrund der Verträge (militärische Kapitulationen) mit Frankreich hatte die Tagsatzung das Recht, die Schweizer Regimenter (Reisläufer) für die Verteidigung zurückzurufen, wenn die Eidgenossenschaft in Gefahr war. Die Einführung der Wehrpflicht in Frankreich hatte die eidgenössischen Berufssoldaten überflüssig gemacht und die Schweizer Regimenter wurden aufgelöst. Als Frankreich 1798 den Vertrag zum Ewigen Frieden von 1516 brach und in die Schweiz einfiel, gab es keine intakten Regimenter aus Berufssoldaten mehr, die zur Verteidigung hätten eingesetzt werden können.^[2]

Nachdem der nördliche Teil des Fürstbistums Basel bereits 1792 annektiert worden war, wurde Ende 1797 auch der südliche Teil von den Franzosen besetzt. Am 17. Januar 1798 brach die Helvetische Revolution aus. Der Angriffsplan wird seine definitiven Konturen wohl während seiner Durchreise über Genf, Bern, Solothurn und Basel im November 1797 erhalten haben. Die Belastung der Orte, mit der Unterkunft und der Versorgung von Offizieren, Truppen und Pferden muss enorm gewesen sein.

Am 24. Januar wurde die Lemanische Republik ausgerufen, die sofort ein Hilfegesuch an Frankreich richtete. Am 28. Januar fielen die Franzosen unter General Ménard mit etwa 12'000 Mann in die damals zu Bern gehörende Waadt ein. Ein Teil der französischen Invasionstruppen überquerte den Genfersee per Schiff und landete in Nyon und Lausanne. Die Berner Truppen sahen sich angesichts der französischen Übermacht gezwungen, den Rückzug anzutreten und sammelten sich erneut in der Gegend von Murten und Freiburg im Üechtland.

In der Zwischenzeit rückte General von Schauenburg mit einer zweiten Armee aus dem ehemaligen Fürstbistums Basel von Norden her Richtung Bern vor. Die Franzosen forderten die Berner Regierung auf, der Reform- oder Friedenspartei die Regierungsgewalt zu übergeben. Die Berner weigerten sich jedoch und die Franzosen benutzten dies nun als Kriegsgrund. Am 2. Februar 1798 gründete der Berner Kriegsrat die Légion fidèle, die aus berntreuen Freiwilligen aus der Waadt bestand.

Ein Warnsystem aus 156 Signalfeuern, der sogenannte Chutz,^[3] meldete am 1. März 1798 das Vorrücken französischer Truppen in einer Zangenbewegung aus Richtung Waadt und Berner Jura auf Freiburg, Solothurn und Bern. Gleichentags begannen bereits die ersten Gefechte. Am 2. März kam es zu Gefechten bei Lengnau, Grenchen und im Ruhsel (Wald zwischen Alfermée und Twann). Gleichentags wurde Freiburg von den Franzosen erobert. Am 3. März 1798 kapitulierten die solothurnischen Truppen. Gleichentags kam es zwischen Berner und französischen Truppen zum Gefecht beim Col de la Croix. General Karl Ludwig von Erlach musste seine Stellung bei Murten räumen.

Die Berner Regierung war in zwei Lager gespalten. Schultheiss Niklaus Friedrich von Steiger vertrat eine harte Haltung gegenüber Frankreich und wollte den Krieg fortsetzen. Der Deutschseckelmeister von Frisching trat für Verhandlungen mit den Franzosen ein. Diese Uneinigkeit verursachte eine Verunsicherung der Berner Truppen und Bevölkerung. General von Erlach und fünfzig hohe Offiziere bedrängten den Grossen Rat um die Bewilligung die Kampfhandlungen aufzunehmen.

Nachdem der Grosse Rat von Erlach den Befehl gab die Franzosen zu bekämpfen, stellte sich dieser den französischen Truppen bei Büren an der Aare. Während des Gefechtes traf jedoch der Befehl ein, dass sich die bernischen Truppen zurückziehen sollten, um die Stadt Bern zu schützen. Der französische General Brune stellte am 3. März 1798 der Berner Regierung ein Ultimatum und forderte die Kapitulation Berns. Daraufhin dankte die Regierung unter Schultheiss von Steiger am 4. März ab, verweigerte aber die militärische Kapitulation. Trotz des Rücktritts der Regierung versuchten die Berner Truppen den französischen Angriff weiter abzuwehren.

Am 5. März 1798 kam es zum Gefecht von St. Niklaus, den Schlachten von Fraubrunnen und Neuenegg sowie zur entscheidenden Schlacht am Grauholz. Gleichentags erhielt der französische General Schauenburg die Kapitulation Berns und der Schultheiss der Stadt Bern, Niklaus Friedrich von Steiger ging ins Exil.

Am 6. März stiessen die französischen Truppen von Süden her vor und eroberten Murten und Freiburg. Während der gesamten Zeit griffen die eidgenössischen Hilfstruppen mit etwa 4000 Mann nicht in die Kämpfe ein. Die Franzosen boten etwa 35'000 Mann auf, denen gegenüber nur etwa 20'000 Berner standen. Auf Berner Seite fielen etwa 700 Menschen. Die Verluste der Franzosen sind nicht bekannt.

Als die Franzosen 1798 in die Eidgenossenschaft einfielen, hatten sie es auf die Staatsschätze der Kantone abgesehen, um sich aus ihrer finanziellen Zwangslage zu befreien.

In Bern fiel ihnen der mit Abstand grösste Staatsschatz, die Berner Staatskasse in die Hände. Das Gold aus dem Gewölbe unter dem Berner Rathaus wurde auf Kutschen verladen und in einem symbolträchtigen Akt zusammen mit den Bären aus dem Bärengraben nach Paris gebracht.^[4] Noch grösseren Wert aber hatten die Wertpapiere der Berner. Die Berner waren in Verwaltung und Anlegen der Staatsfinanzen äusserst erfolgreich und wurden zu einem Schwergewicht auf dem Londoner Finanzplatz. Als die Helvetische Republik 1803 unterging, hatten die Berner mehr als zwei Drittel des Anlagewerts ihrer Wertpapiere für deren Wiederbeschaffung aufgewendet. Ein Ende fand das Tauziehen erst am Wiener Kongress von 1814/15. Die siegreichen Grossmächte beschlossen, dass die Berner keinen Anspruch auf die in der Zwischenzeit aufgelaufenen Erträge der Wertpapiere hatten, dafür aber auf eine finanzielle Entschädigung von Frankreich. Dies war aber nur ein schwacher Trost für die Berner, da damit nur ein Bruchteil des durch den Franzoseneinfall verursachten Verlusts gedeckt wurde.^[5][6]

Dem Berner Gottlieb von Jenner gelang es nach dem Krieg, Teile der Berner Staatskasse durch Bestechung nach Bern zurückzuholen.

Die Kantone Schwyz, Nidwalden, Uri, Glarus und Zug lehnten im April 1798 die Verfassung der helvetischen Republik ab und begannen unter dem Kommando von Alois von Reding, ein Heer mit etwa 10'000 Mann aufzustellen. Am 21. April löste von Reding die Offensive aus. In drei Achsen sollte das strategische Ziel Aarau, der Sitz der Helvetischen Regierung erreicht werden. Am 22. April stiess der linke Flügel nach Obwalden vor, besetzte den Brünigpass und erreichte das Berner Oberland in Meiringen. Die Truppen des rechten Flügels unter dem Glarner Obersten Paravicini eroberten zwar Rapperswil, blieben jedoch abwartend in Stellung. Die Zuger Truppen unter Hauptmann Andermatt stiessen ins Freiamt vor. Nach einem Gefecht mit einer französischen Vorhut (Gefecht bei Hägglingen) mussten sie sich bereits am 26. April nach Muri zurückziehen. Von Reding selber stiess mit einer Truppe von etwa 4000 Soldaten gegen Luzern vor und eroberte die Stadt am 29. April 1798.

Die erhoffte Erhebung der eroberten Gebiete blieb weitgehend aus. Obwalden lehnte nun gezwungenermassen die Helvetische Verfassung ebenfalls ab. Zu einer Massenerhebung der ländlichen Bevölkerung des Berner Oberlandes oder der Luzerner Landschaft kam es jedoch nicht. Nach wenigen Tagen war die Offensive ins Stocken geraten. Als am Abend des 29. Aprils die kampflose Kapitulation Zugs bekannt wurde, zogen die Truppen Redings von Luzern ab und kehrten in das Gebiet von Schwyz zurück, um wenigstens die Stammlande zu verteidigen. Aus der Offensive war eine Defensive geworden.

Der französische General Schauenburg löste mit etwa 12'000 Mann den Gegenangriff aus. In zwei Flügeln versuchte er nach Schwyz, mit dem strategischen Ziel Einsiedeln vorzudringen. Der linke Flügel unter General Nouvion stiess auf beiden Seiten des Zürichsees vor. Bei Richterswil wurde der französische Angriff zweimal gestoppt. Rapperswil wurde jedoch schon bald von Oberst Paravicini preisgegeben und er kehrte mit seinen Truppen nach Glarus zurück. Die Schwyzer Truppen zogen sich ungeschlagen nach Schindellegi und dem Etzel zurück. Der rechte Flügel unter General Jordi rückte, ohne auf Widerstand zu stossen, nach Zug und Luzern vor. Der Vorstoss nach Küssnacht misslang vorerst. Eine kleine Truppe von etwa 400 Mann konnte bei Immensee die französische Armee aufhalten.

Nachdem die Franzosen Rapperswil erobert hatten, kam es am 30. April 1798 zum Gefecht bei Wollerau. Nach der Niederlage kapitulierte Glarus.^[7] Am 1. Mai fiel den Franzosen Küssnacht in die Hände und die Schwyzer standen nun alleine gegen die von Norden und Westen angreifenden Franzosen. Am 2. Mai kam es zum Gefecht bei Schindellegi und gleichentags zum Gefecht bei Rothenthurm und zum Gefecht am Morgarten. Am 4. Mai kapitulierte die Schwyzer Landsgemeinde. Die Franzosen gewährten den Innerschweizern jedoch auf Grund ihres Widerstandswillens milde Kapitulationsbedingungen und verzichteten auf die Entwaffnung der Bevölkerung.

Anfang Mai 1798 erhoben sich die Oberwalliser gegen die Franzosen und wurden am 17. Mai 1798 in der 1. Pfynschlacht geschlagen. Anfang Mai 1799 erhoben sich die Oberwalliser unter dem Kommando des Visper Grafen Ferdinand Venetz erneut und wurden in der 2. Pfynschlacht erneut von den Franzosen besiegt. Nach der Schlacht plünderten die Franzosen Visp und brannten das Städtchen nieder.

Am 29. August 1798 erhoben sich die Nidwaldner erneut und es kam zwischen dem 7. und 9. September zu den Schreckenstagen von Nidwalden.

Im Frühjahr 1799 erhob sich die Bevölkerung des Freistaats der Drei Bünde gegen die französische Besatzung. Während der Gefechte zwischen Chur, Ems und Bonaduz kamen weit über 600 Landstürmer und eine grosse Zahl französischer Soldaten ums Leben. Im November 2007 wurde durch Zufall auf dem Gelände der Ems-Chemie ein Massengrab in einem vergessenen Kalkbrennofen aus dieser Zeit wiederentdeckt.^[8]

Am 19. August 1798 unterzeichnete die Helvetische Republik eine Defensiv- und Offensivallianz mit Frankreich. Somit war die vollkommene Niederlage und der Untergang der alten Eidgenossenschaft besiegelt. Der Franzoseneinfall brachte über ganze Landstriche Verwüstungen und Plünderungen, beispielsweise wurde das Kloster Einsiedeln geplündert. Die Franzosen zwangen Gemeinde und Private, ihre Truppen einzuquartieren und zu verpflegen. Dies führte zu starken antifranzösischen und antirepublikanischen Reflexen in der Bevölkerung.

Die Franzosen zwangen die Schweiz, Zwangsanleihen aufzunehmen und Kontributionen zu leisten. Zusammen mit den geraubten Staatsschätzen der Städte Bern und Zürich kamen gegen 30 Millionen Livres zusammen, die gemäss französischen Historikern Napoleon dazu dienten, den Ägyptenfeldzug zu finanzieren.^[9]

Im Kanton Bern und der Innerschweiz ist das Gedenken an den Widerstand gegen die Franzosen bis heute erhalten:

• 1805 Beisetzung des Berner Altschultheissen Niklaus Friedrich von Steiger
• 1821 wird im Berner Münster eine Namenstafel der Gefallenen enthüllt
• 1824 wird im Wald bei St. Niklaus in Merzligen (Verwaltungskreis Seeland) ein Denkmal für die Gefallenen des Gefechts bei St. Niklaus eingeweiht^[10]
• 1872 malt August Weckesser das Bild Redings Abschied
• 1886 wird das Grauholzdenkmal eingeweiht
• 1898 wird auf dem Friedhof in Lengnau BE (Verwaltungskreis Biel/Bienne) ein Denkmal für die Gefallenen des Gefechts bei Lengnau eingeweiht.^[11][12] Die Inschriften lauten: "Vaterland ruh' in Gottes Hand!" und "Den Gefallenen zur Ehre! Der Nachwelt zur Lehre!"
• Bis zu Beginn des 20. Jahrhunderts fanden jedes Jahr Prozessionen auf das Gelände eines Massengrabs in Ems statt. Nach der Wiederentdeckung im Jahre 2007 erinnert eine Gedenktafel an die Gefallenen.
• Literarisch haben Franz Niklaus König und Jeremias Gotthelf dem Berner Landsturm und den kämpferischen Frauen (Elsi, die seltsame Magd) ein Denkmal gesetzt
• In der Volkserinnerung verblieb vor allem die Vorstellung von der Berner Obrigkeit verraten worden zu sein (beispielsweise Fraubrunnenlied)

Die folgende Bildstrecke illustriert ausgewählte Ereignisse des Franzoseneinfalls am 2. März 1798 um 4 Uhr in Lengnau bis zum Fall von Bern am 5. März 1798. Dies erfolgt in der Form von «Stummen Zeitzeugen». Das können sein: Gemälde, Gebäude, Orte, Landschaften, Denkmäler, Grenzen und Zeitungsmeldungen.

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  General Balthasar von Schauenburg leitete, unter dem Oberbefehl von General Guillaume-Marie-Anne Brune, die Planung und Durchführung des Angriffs an der Hauptfront Lengnau-Solothurn und weiter nach Bern.
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  Kirche Pieterlen; Hier läuteten die Glocken am 2. März 1798 um 4 Uhr zum Angriff auf Lengnau. ⊙
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  Schusswechsel vom 6. Februar 1798 zwischen Bernern und Franzosen beim Bartlomeehof ob Safnern. ⊙
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  Meinisberg: Östlicher Ausläufer des Büttenbergs (Reibenwald); Hier biwakierte ein Teil der Französischen Armee. Das Gros ihrer Artillerie (ca. 18 Batterien) war hier aufgestellt. ⊙

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  Das Gros der Truppen General Schauenburgs überschritt hier die Kantonsgrenze Bern/Solothurn. ⊙
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  Für eines der Gefechte wird 'bei den Tuffgruben' angegeben, welche sich im Gebiet der heutigen Holzerhütten befinden.⊙
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  Information beim Denkmal für die am 2. März 1798 getöteten ‘Freiheitsheldinnen/-helden’. ⊙
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  Künstlerische Interpretation des Kampfs mit zwei französischen Dragonern, von Anna Maria Schürer.

Beim Heidenkäppeli in Solothurn trafen die Gesandten der Stadt am 2. März 1798 abends auf den französischen General Schauenburg. Dieser schlug ihnen die Bitte um einen Waffenstillstand ab. Er forderte die Übergabe der Stadt innert einer halben Stunde, verbunden mit der Drohung die Stadt abzubrennen und die Mitglieder der Regierung hinzurichten.

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  Heidenkäppeli in Solothurn ⊙
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  Meldung des Siegers in der Allgemeinen Zeitung vom 9. März 1798
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  Aus dem früheren Gefängnis befreite Schauenburg eigenhändig rund 150 'Patrioten'. ⊙
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  Nach dem Einmarsch der Franzosen wurde auf dem Marktplatz ein Freiheitsbaum errichtet (Symbol der Französischen Revolution) und am 25. März 1798 mit einem Verfassungsfest zelebriert.

Am 2. März 1798 lieferten sich Berner und Franzosen einen Schusswechsel über die Aare. Dabei gerieten auf beiden Seiten mehrere Häuser in Brand. Auch die Brücke wurde angezündet und zerstört. Nach dem Abzug der bernischen Truppen in Richtung Fraubrunnen und Grauholz mussten die Franzosen von der fürstbistümlichen Seite mittels Booten auf bernisches Territorium herübergeholt werden, um sich damit weiteren Verwüstungen, Plünderungen und Gewalttaten durch die 'Befreier' auszusetzen.^[18]

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  Einschusstellen im Innenhof des Schlosses zeugen vom Beschuss durch die Franzosen.
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  Gedenktafel zum Schusswechsel vom 2. März 1798 zwischen Bernern und Franzosen ⊙
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  Gerberhaus in Reiben bei Büren an der Aare. Beim Schusswechsel am 2. März 1798 abgebrannt und anschließend gleich neu erbaut. ⊙

Lage: ⊙

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  Schlachtendenkmal und Grabstätte der 135 Gefallenen. Inschriften: «Hier siegten Bern's tapfere Krieger über Frankreichs stolze Schaaren am fünften Merz MDCCLXXXXVIII» und «Den Kampf gewonnenen das Vaterland verloren!» ⊙
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  Informationstafel zur Schlacht bei Neuenegg
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  Schützen am historischen Neueneggschiessen in alten Berner Uniformen. ⊙

Das Fraubrunnenlied spiegelt sehr gut die Gefühle wider, die nach dem verlorenen Krieg in der Berner Bevölkerung geherrscht haben.

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  Gasthof zum Brunnen in Fraubrunnen. Hier kehrte Napoleon am 23. November 1797 auf seiner Erkundungsreise durch die Schweiz ein. ⊙
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  Fraubrunnen, Tafelenfeld. Denkmal zum Gefecht vom 5. März 1798 rechts.⊙
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  Schlacht bei Fraubrunnen (nach François-Aloys Müller) ⊙
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  Text Fraubrunnenlied

Die Schlacht am Grauholz^[20] am 5. März 1798 wird auf der Informationstafel beim Grauholzdenkmal wie folgt zusammengefasst:

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  Szene von der Schlacht am Grauholz, von Friedrich Walthard ⊙
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  Aufmarschort bernischer Truppenteile. Heute Ort des jährlichen Gedenkschiessens. ⊙
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  Hügel mit Denkmal ⊙

• Stecklikrieg
• Bockenkrieg
• Französisch-schweizerische Beziehungen

• Jürg Stüssi-Lauterburg, Hans Luginbühl: Vivat das Bernerbiet bis an d′r Welt ihr End. Berns Krieg im Jahre 1798 gegen die Franzosen. Merker, Baden 2000. ISBN 3-85648-089-7
• Derck Engelberts, Lukas Vogel, Christian Moser: Widerstand gegen die Helvetik 1798. Dokumentation. Au/ZH 1998.
• Das Gefecht bei Lengnau am 2. März 1798. In: Die Berner Woche. Band 38 (1948), Heft 18, S. 471 ff. (online).
• Hermann Merz, Die Vorgänge vom 2. März 1798 bei Lengnau im Lichte eines Augenzeugen, in: Blätter für bernische Geschichte, Kunst und Altertumskunde, Band 19 (1923), Heft 2–3, S. 206 ff., online abrufbar unter: https://www.e-periodica.ch/digbib/view?pid=bbg-001%3A1923%3A19%3A%3A88#217
• Wochen Chronik der Zürcher Zeitung vom 27. Wintermonat 1797 bis 16. April 1798. Zur Erinnerung an den Untergang der alten Eidgenossenschaft. Unter Mitwirkung von Historikern und Geschichtsfreunden bearbeitet von Paul Rütsche. Zürich 1898.

• Martin Illi: Franzoseneinfall. In: Historisches Lexikon der Schweiz.
• Projekt «Franzoseneinfall in Nidwalden 1798. Erinnerungswege am Bürgenberg»: Das Projekt vermittelt an 11 Stationen am Bürgenberg die Geschichte aus der Perspektive von Nidwaldnerinnen/Nidwaldnern und Franzosen. Die Nidwaldner/-innen verteidigten ihre Freiheiten, während die Franzosen ihr Freiheitsideal importieren wollten. (Flyer)
• SRF: Napoleon und die Schweiz - Wie Napoleon die Schweiz in die Moderne katapultierte
• Kurt Messmer: Nidwalden 1798 – Erinnerung ist machbar. Im Blog des Schweizerischen Nationalmuseums vom 15. September 2020
• Kurt Messmer: 1798 – wo bleibt die Eidgenossenschaft? Im Blog des Schweizerischen Nationalmuseums vom 5. September 2018

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