Taglio delle orecchie (zoologia)

Il taglio delle orecchie è la rimozione di una parte o di tutti i lembi esterni dell'orecchio di un animale. La procedura a volte comporta il rinforzo e la fasciatura del resto delle orecchie per addestrarle a puntare verso l'alto. Praticata quasi esclusivamente sui cani, è una pratica antica che un tempo veniva eseguita per motivi pratici e di salute, ma anche per presunti motivi estetici. La scienza veterinaria afferma che l'animale non trae alcun beneficio medico o fisico dalla procedura.^[1][2] In tempi moderni, la pratica di eseguire interventi chirurgici non necessari viene considerata crudeltà sugli animali e il taglio delle orecchie è vietato in molte nazioni, pur rimanendo legale in un numero limitato di paesi^[3][4]. Dove consentito, è effettuato solo su alcune razze di cani, come le razze di tipo pit bull e bull terrier, il Doberman Pinscher, lo Schnauzer, l'Alano, il Boxer e il Cane Corso.

Storicamente, il taglio delle orecchie veniva eseguito su cani da lavoro poiché si riteneva che avrebbe ridotto il rischio di complicazioni per la salute, come infezioni alle orecchie o ematomi. Il taglio veniva eseguito anche su cani che avrebbero potuto dover combattere, sia durante la caccia ad animali che avrebbero potuto reagire o durante la difesa di mandrie di bestiame dai predatori, o perché venivano utilizzati per sport di combattimento in fossa come il combattimento di cani o il bear-baiting^[5][6]. Nell'antica Roma, ad esempio, si tagliavano le orecchie dei cani per evitare danni e ferite durante i combattimenti e la caccia, mentre la coda veniva tagliata per evitare la trasmissione della rabbia^[7].

Il taglio delle orecchie dei cani da guardia del bestiame era, ed è ancora (seppur in misura molto minore rispetto al passato), una tradizione in alcune culture pastorali. Le orecchie di questi cani da guardia, come il Pastore del Caucaso^[8] e il pastore maremmano abruzzese, venivano tradizionalmente tagliate per ridurre la possibilità che lupi o cani avversari riuscissero ad afferrarle con i denti o con le zampe^[9].

Secondo una descrizione, il taglio veniva effettuato quando i cuccioli venivano svezzati, a circa sei settimane. Veniva eseguito da un pastore anziano o esperto, utilizzando le normali forbici a lama usate per la tosatura, ben affilate. Le orecchie venivano tagliate a punta come quelle di una volpe, o arrotondate come quelle di un orso. I padiglioni auricolari rimossi venivano prima grigliati^[10], quindi dati al cucciolo da mangiare, nella convinzione che lo avrebbero reso più "acido". Un metodo alternativo era quello di rimuovere le orecchie dai cuccioli appena nati torcendole; tuttavia, questo non lasciava quasi nessun orecchio esterno sul cane^[9]. Il taglio delle orecchie e l'uso di collari chiodati come difesa contro i lupi sono pratiche ampiamente descritte già nel XVII secolo, come ad esempio nelle favole di Jean de La Fontaine.^[11]

Allo stesso modo, per i cani da combattimento il taglio viene utilizzato per ridurre al minimo il rischio che le orecchie venissero morse e trattenute. Le orecchie erano un bersaglio facile per un animale avversario che le afferrava o le strappava^[5]. Ai cani possono essere tagliate le orecchie, legalmente o meno, per partecipare a combattimenti di cani, essi stessi illegali in molte giurisdizioni^[12][13].

Nel 2000, il veterinario Bruce Fogle scrisse^[14]:

[I] cani hanno le orecchie parzialmente amputate ('tagliate' è la parola benigna che la gente ama usare) per nessun altro motivo che per farli sembrare feroci. Questa è principalmente una tradizione tedesca, nata dalle origini militari e dagli usi di razze come alani, boxer, dobermann e schnauzer. Questa mutilazione (mi dispiace essere così schietto, ma è questo che significa tagliare) è vietata nel suo paese di origine e nella maggior parte degli altri paesi FCI. Il Nord America rimane l'unica regione significativa al mondo in cui le amputazioni di orecchie e il taglio della coda vengono ancora eseguite di routine. Non esiste alcuna giustificazione medica o lavorativa per l'esecuzione di queste procedure sui cani da compagnia. Molti veterinari dedicati e amanti dei cani non eseguiranno più queste alterazioni.

La procedura veterinaria è nota come "otoplastica estetica"^[1], e comporta la rimozione di una porzione dei padiglioni auricolari, il lembo esterno dell'orecchio. Il ritaglio viene solitamente eseguito sui cuccioli tra le 7 e le 12 settimane di età^[15]. Dopo 16 settimane, la procedura è più dolorosa e l'animale ha una maggiore memoria del dolore^[5]. Di solito fino a ²⁄3 del lembo dell'orecchio vengono rimossi in un'operazione di ritaglio e i bordi della ferita vengono chiusi con punti di sutura. Le orecchie vengono quindi fasciate fino a quando non guariscono nella forma corretta^[15]. Si raccomanda di eseguire la procedura in anestesia generale; le preoccupazioni principali degli oppositori ruotano attorno al dolore postoperatorio^[16].

Le scuole veterinarie statunitensi in genere non insegnano il taglio delle orecchie, e quindi i veterinari che eseguono questa pratica devono imparare sul campo. Ci sono anche problemi con i dilettanti che eseguono il taglio delle orecchie, in particolare negli allevamenti di cuccioli^[17].

Dall'inizio del '900 circa, il taglio delle orecchie è stato eseguito più spesso per scopi estetici^[18][19]. Nelle nazioni e negli stati in cui è ancora legale, viene solitamente praticato perché è richiesto come parte di uno standard di razza per l'esposizione alle mostre canine^[19]. Negli Stati Uniti, sebbene il taglio della coda, la rimozione degli speroni e le procedure di sterilizzazione rimangano comuni, il taglio delle orecchie è in declino, tranne che nel settore delle mostre canine^[19]. Alcuni concorrenti del ring espositivo affermano che interromperebbero del tutto la pratica se potessero ancora "vincere sul ring"^[20].

La pratica è illegale nella maggior parte d'Europa, compresi tutti i paesi che hanno ratificato la Convenzione europea per la protezione degli animali da compagnia e la maggior parte dei paesi membri della Fédération cynologique internationale. È illegale in alcune regioni della Spagna e in alcune province canadesi^[19].

Il taglio delle orecchie è ancora ampiamente praticato negli Stati Uniti e in alcune parti del Canada, con circa 130 000 cuccioli negli Stati Uniti che si ritiene abbiano le orecchie tagliate ogni anno^[17]. Sia l'American Kennel Club (AKC) che il Canadian Kennel Club consentono questa pratica^[19]. La posizione dell'AKC è che il taglio delle orecchie e il taglio della coda sono "pratiche accettabili integrali per definire e preservare il carattere della razza e/o migliorare la buona salute"^[19]. Mentre alcuni singoli stati hanno tentato di vietare il taglio delle orecchie, c'è una forte opposizione da parte di alcune organizzazioni di razze canine^[4], che citano problemi di salute e tradizione^[21].

L'American Veterinary Medical Association "si oppone al taglio delle orecchie e della coda dei cani quando viene eseguito esclusivamente per scopi estetici" e "incoraggia l'eliminazione del taglio delle orecchie e della coda dagli standard di razza"^[22].

Nel 2009, la catena veterinaria Banfield Pet Hospital ha annunciato che non avrebbe più praticato il taglio della coda, delle orecchie o la devocalizzazione sui cani^[20].

È stato suggerito che il taglio possa interferire con la capacità del cane di comunicare tramite segnali auricolari, tuttavia non è stato condotto nessuno studio scientifico comparativo sulla comunicazione auricolare nei cani con e senza taglio^[23].

Il taglio di grandi porzioni delle orecchie di altri animali è raro, sebbene il taglio di forme identificative nelle orecchie del bestiame, chiamate marchi auricolari, fosse comune prima dell'introduzione dei marchi auricolari obbligatori^[24]. La rimozione di porzioni dell'orecchio di topi da laboratorio o gatti selvatici sterilizzati a scopo di identificazione, vale a dire l'incisione o la punta dell'orecchio, è ancora utilizzata^[25]. La pratica del taglio per scopi cosmetici è rara nei non canini, sebbene alcuni animali allevati selettivamente abbiano orecchie naturalmente piccole che possono essere scambiate per un taglio^[26].

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  Boxer che mostrano orecchie naturali e tagliate
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  Taglio lungo delle orecchie su un alano
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  Taglio medio su un American Staffordshire terrier
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  Taglio corto su un mastino napoletano
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  Taglio arrotondato su un cão fila de São Miguel

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