Ulykker med ammoniumnitrat

Om morgenen 21. september 1921 detonerte hundrevis av tonn med et gjødselprodukt kalt ammoniumsulfatnitrat (ASN), ved en fabrikk eid av BASF i Oppau ved Ludwigshafen i Tyskland. Minst 559 mennesker omkom, og nesten 2000 andre ble skadet. De materielle skadene var også enorme i det som da var den største industriulykken i Europas historie.

Oppau-eksplosjonen inntraff da forsteinet gjødselmateriale, bestående av en 50/50-blanding av ammoniumnitrat og ammoniumsulfat, ble brutt opp ved hjelp av sprengstoff. Gjødselen lå i et lagerbygg ved anlegget og denne prosedyren hadde vært utført tusenvis av ganger tidligere, uten uhell. Kun om lag 10 prosent av de totalt 4500 tonnene gjødselmateriale i lagerbygget ble omsatt i eksplosjonen.

Noen måneder før Oppau-eksplosjonen, om formiddagen 26. juli 1921, hadde det vært en lignende eksplosjonsulykke ved det som nå er Krywałd i det sørlige Polen da forsteinet ammoniumnitrat, i en togvogn ved en sprengstoffabrikk, ble brutt opp med sprengstoff. Denne ulykken tok livet av 19 arbeidere og skadet 23 andre.

Om morgenen 16. april 1947 oppstod det brann på det franske lastefartøyet SS Grandcamp ved havnen i Texas City i Texas, USA. Fartøyet var lastet med om lag 2100 tonn granulert ammoniumnitrat.

Mens Grandcamp lå til havn i Texas City, oppstod en brann i lasterommet. Forsøk på slokking feilet, og til slutt gikk hele det 129 meter lange skipet i total oppløsning gjennom en kolossal eksplosjon. Den enorme eksplosjonen satte fyr på fartøyet SS High Flyer ved samme havn, et skip lastet med 872 tonn av samme gjødselmateriale, i tillegg til 1600 tonn svovel. Dette skipet eksploderte dagen etter i nok en voldsom eksplosjon.

Ammoniumnitratet skipene var lastet med var til gjødselbruk. Det ble laget ved å røre en smelte av materialet i en stor kjele med skovler mens det gradvis stivnet under avkjøling. Etter granuleringen ble kornene av ammoniumnitrat tilsatt 0,75 prosent parafinvoks og 3,5 prosent kaolin.

Det granulerte materialet var i realiteten blitt et sterkt eksplosivt stoff på grunn av tilføringen av parafinvoks, som er et brenselstoff. Materialet ble laget i store anlegg oppført under andre verdenskrig og var på vei til Brest i Frankrike som nødhjelp.

Texas City-katastrofen er fortsatt den verste industriulykken i USAs historie. Minst 581 mennesker mistet livet i de to store eksplosjonene og de mange brannene som oppstod over hele havneområdet i etterkant. Tusenvis av andre ble skadet.

Kort tid etter Texas City-ulykken, 28. juli 1947, inntraff en lignende ulykke ved havnen i Brest, Frankrike. Det norske libertyskipet DS Ocean Liberty, lastet med rundt 3000 tonn av det samme granulerte gjødselmaterialet, eksploderte noen timer etter at det hadde brutt ut brann i lasterommet. Skipet var innen da blitt tauet ut av havnen, men eksplosjonen tok likevel livet av 20 personer og skadet hundrevis av andre.

Om morgenen 21. september 2001 rammet en voldsom eksplosjon anlegget til gjødselprodusenten AZote Fertilisant (AZF), en selskapsgren av den franske Total-gruppen, i Toulouse, Frankrike. Rundt 300–400 tonn ammoniumnitrat var involvert, hvorav mellom 20 og 120 tonn eksploderte og tok livet av 31 mennesker.

AZF-eksplosjonen var antageligvis blitt foranlediget av at det kjemiske stoffet natriumdiklorisocyanurat (NaDCC), som er mye brukt til rengjøring og desinfeksjon, hadde blitt plassert i lagerlokalet. Dette stoffet er sterkt uforenlig med ammoniumnitrat, spesielt under fuktige forhold, noe som førte til en dekomponering som endte i eksplosjon.

Om kvelden 17. april 2013 brøt det ut brann i et lager tilhørende West Fertilizer Company i West, Texas, USA. Kort tid etterpå inntraff en voldsom eksplosjon som tok livet av 15 personer, hvorav 12 var brannmannskaper. Over hundre andre ble skadet og de bygningsmessige ødeleggelsene i området var meget omfattende.

Lokalet til West Fertilizer var brukt til lager- og distribusjonsvirksomhet, og hadde inneholdt 40–60 tonn prillet ammoniumnitrat, av gjødseltype, som lå lagret i trebåser. Ammoniumnitrat for gjødselbruk har høyere tetthet enn det porøse prillede materialet brukt i sprengstoffer og er generelt mindre eksplosjonsfarlig, men i kontakt med brennbart materiale utgjør også slikt ammoniumnitrat en betydelig risiko ved brann.

Ved havnen i byen Tianjin i Kina brøt det ut brann om kvelden 12. august 2015 i en container-stasjon tilhørende et logistikkfirma som håndterte kjemikalier. Brannen oppstod sannsynligvis i flere titalls tonn med spritfuktet nitrocellulose som hadde tørket inn i varmen og blitt overopphetet. Dette førte til termisk dekomponering av stoffet.

Containerne med nitrocellulose kom i brann og eksploderte. Like etterpå eksploderte flere titalls containere med i alt rundt 800 tonn ammoniumnitrat i en mye større eksplosjon. Eksplosjonene førte til at i alt 173 personer omkom, flesteparten brannmannskaper. Hundrevis av andre ble skadet. De materielle ødeleggelsene var meget omfattende.

Om ettermiddagen 4. august 2020 eksploderte en lagerhangar som inneholdt 2750 tonn ammoniumnitrat ved havnen i Beirut, Libanon. Eksplosjonen skjedde kort tid etter at det hadde brutt ut brann i lokalet i forbindelse med sveisearbeid. Minst 218 personer omkom som følge av eksplosjonen og tusenvis av andre ble skadet. De materielle ødeleggelsene var så omfattende at flere hundre tusen mennesker ble gjort midlertidig husløse.

Ammoniumnitratet i havnen i Beirut hadde ligget der siden november 2013, beslaglagt mens det var på vei fra Georgia til Mosambik for bruk i emulsjonssprengstoff. Materialet var i prillet form, men det hadde delvis desintegrert etter langvarig lagring til en slags pudderaktig konsistens. I samme hangar, var det lagret blant annet fyrverkeri.

• ammoniumnitrat
• eksplosjon
• detonasjon
• deflagrasjon