demi-fin

(Fin XVIII^e siècle) Dérivé de fin, avec le préfixe demi-.

Le nom demi-fin réfère à l'épithète décrivant la forme du bec chez les espèces que les naturalistes des XVIII^e et du XIX^e siècles avaient baptisées de ce nom. Comme l'explique clairement le naturaliste français Georges-Louis Leclerc de Buffon (1707-1788) dans sa célèbre Histoire naturelle (cf. citation sous la définition), l'implication du terme chez les zoologistes du siècle des Lumières avait une connotation philosophique.

demi-fin \də.mi.fɛ̃\ masculin

1. (Ornithologie) (Désuet) Nom ambigu que donnèrent les naturalistes français aux XVIII^e et XIX^e siècles à divers genres de passereaux du Nouveau-Monde purement sur la base de la forme du bec, et sans parenté taxinomique véritable.
   • [...] mais, dans le passage des oiseaux à bec fort aux oiseaux à bec faible, la nature, comme dans tous ses autres ouvrages, procède par gradations insensibles; elle tend à rapprocher les extrêmes par l'artifice admirable de ses nuances, de ses demi-teintes, qui déroutent si souvent les divisions tranchées de nos méthodes. La classe des demi-fins est une de ces nuances; c'est la classe intermédiaire entre les oiseaux à bec fort et ceux à bec fin. — (Georges-Louis Leclerc de Buffon,Œuvres complètes de Buffon avec les suites. Tome 6, E.-L.-C. Mauprivez, Paris, 1836, page 210)

Ce terme n'a jamais eu de reconnaissance scientifique véritable et ne doit sa création qu'à la méthode qu'une forte proportion des naturalistes de la seconde moitié du XVIII^e siècle (e.g. Lamarck, Duméril, Buffon, etc.) avaient adoptée pour la classification des passereaux, soit leur répartition en familles basées en premier lieu sur la forme du bec.

Exemples:

• demi-fin mangeur de vers (Nom actuel: paruline vermivore (Helmitheros vermivorum))
• demi-fin noir et bleu (Nom actuel: dacnis bleu (Dacnis cyanea))
• demi-fin à huppe et gorge blanches (Nom actuel: fourmilier manikup (Pithys albifrons))

demi-fin

1. Intermédiaire entre le gros et le fin.
   • Des petits pois demi-fins.
2. Qui contient la moitié de son poids d'alliage.
   • Des bracelets demi-fins.